清末铜价剧涨，民间毁钱为铜，以获数倍之利，市面出现钱荒。广东因停铸制钱，市面制钱日乏，小额流通十分不便。为救钱荒，同时受香港铜元及外币影响，光绪26年6月，两广总督德寿与前总督李鸿章奏准广东仿香港铜仙铸造机制铜元。故清代机制铜元的铸造由广东伊始。继而福建、江苏、四川等省相继仿铸铜元。以红铜95%、白铅4%、锡1% 配合，每枚重二钱，当制钱十文。正面中央为“光绪元宝”及满文“宝广”，外环珠圈，上缘纪地文字为“湖北省造”。下缘纪值文字为“当十”；背面中央铸“飞龙”图及珠圈，上缘英文纪地“KWANGTUNG”，下缘英文纪值“ONECENT”。
光绪元宝铜币另有当二十的光绪元宝，正面为“光绪元宝”，外缘上为满文及户部（或省名），下为当制钱二十文。湖北省开我国铜元之先河，此后的五十年，铜元被大量制造。
由于机制铜元较之方孔铜钱铸造精良，市商乐用，流通顺畅。次年，政府即谕令沿江沿海各省准许仿铸。尔后，全国各地纷纷开机铸造铜元。故当十铜元铸造地各异，这是区分不同当十铜元的很明显特征。
户部光绪元宝特征
一、 户部光绪元宝为中国很大的机制龙银。该币所有字面、图案表面均依势圆润凸起、错落有致，有立体雕塑之感。文字间架结构大气磅礴，犹如墨迹正在饱满之时，令文人叹为观止！祥云蟠龙前后有别，形似腾跃之际，使观者立感龙威无边！
二、 户部一两可由“两”字笔法从“人”、或“入”分为两版。该币满文书法根基牢固、运笔自如、浑厚有力，深受中文行书书法精髓导引，颇具皇家风范。尤其是满文“宝”字系出头宝，凸显当时的改革之内蕴。
三、 该币规格尺寸：本币直径是43.4毫米，边缘高起处尺寸在3.1毫米，比例值为14:1，标准库平一两的重量应当在37.3克。尺寸规格来历：户部造币厂委托日本正金银行代办模具，洽询日本大阪造币局，该局认为若以边缘凸起处为准，硬币的直径应为其14倍或15倍，如以钱币本身地章处的厚度为准，则直径应在17至18倍。
四、 该币是中国所有龙洋图案银元中，工艺很精湛，雕工很完美，浮雕感很强烈的品种，镜面平整光滑，纹饰的相惯线显得非常清晰，特别是户部一两系列银币铸造精美，字口、纹路和边齿深峻，完全是国外铸造的样币风格。作为准备流通的货币，其暗记防伪更是前无古人后无来者，无可匹敌，钱币表面的包浆醇厚，即便是对银元没有研究的外行也是爱不释手，极具观赏性。户部一两银币，楷书文字书法极为精湛、大气，间架结构平衡舒展，在龙洋里首屈一指。
