玉雕最早可追溯到新石器时期，龙山文化与良渚文化遗存皆有玉器出土。早期的玉器形制简单概括，工艺朴拙。纹饰多为对称的简单纹样，雕刻技法有阴线刻、阳线刻、斜面棱线刻、减地凸雕和透雕等 商周时期玉雕工艺得到了质的提升，玉作为礼器和祭祀的必需品被大量使用，出现了挂件玉佩、祭祀玉璧、官爵玉佩等小型礼器。春秋时期诸子百家争鸣，玉雕的文化内涵和外延也随之逐步成形。玉雕经历了魏晋南北朝时期的低迷后，在唐代开启了新的局面。随着唐代世俗文化的发展，玉雕少了汉代以前的威严特征。此时的玉雕兼具实用性和写实性的特征，飞禽、走兽、人物与生活场面交织，使得此时的玉雕充满着人情味。随着丝绸之路的开通，西域的美玉不断东来，其文化也对中国玉雕风格产生了重要影响宋代，中国玉雕发展进入到了一高峰。民间出现了大量玉器作坊，文人也钟爱玉器。此时的玉器清新别致，给人以自然的含蓄之美。宋代玉雕纹饰丰富繁多，以龙凤吉祥为主，还有鸟虫花草、飞禽走兽、人物、家畜以及几何图案等装饰纹样 元代的玉雕在融合宋代世俗化和典雅的气质面貌外，也融合了蒙古族粗犷、古朴的艺术特色。这个时期的各种雕刻技法更加成熟，除浮雕、圆雕以外，还产生了多层次镂空雕刻。玉雕下部的波浪采用了浮雕加阴线刻的雕刻技法，上部用阴线刻刻画出翻腾的漩涡，四周刻有龙、鹿、猪、马、犀等动物浮雕，形态各异，细致典雅，足见当时玉雕工艺技艺高超祥寓意，并且人们通常以谐音的方式将图像与寓意结合。此时的玉器制作将传统的多种工艺融会贯通，各路工匠大显其技，屡创精品。玉雕的繁荣离不开工艺的发展，那么古人又是如何对玉料进行加工的呢？首先是选料，玉料的好坏直接影响到作品的艺术价值。自西汉中外商贸便捷以后，西域美玉渐渐东来，西域之玉温润、通透，尤以和田玉最受人喜爱，美玉的到来也为中国玉雕的发展夯实了基础。在中国的玉雕技法中，还有一项独具特色，即为“俏色”。有些玉料中经常带有一些杂色，弃之可惜，匠人们便以杂色部分的形与色为基础进行设计。清白菜根部基本呈白色，而白菜的顶部及蝈蝈的形态运用玉的黄、绿之色进行表现，塑造出了白菜被霜冻之后的质感以及绿蝈蝈在食用白菜时的场面，极富自然妙趣。中国古人历经数千年不断钻研、创新玉石雕刻技艺，时至今日，这些技法的综合运用，更能烘托出玉石之美。由于玉料在古代稀有、尊贵，所以在进行创作时要尽量避免弃料的产生。工匠们需要对“遗弃”之料重新构思、巧妙设计，变废为宝。以清代的《白玉桐荫仕女图》为例，它原本为碗材废料，但工匠们随形巧作，将被取走的部分设计成为半掩的月亮门造型，又以两个仕女望门而立，一人手持如意，另一人双手捧物，巧妙地将人物肢体动作与废料相结合，造型别致。由平雕纹线改为三维立体透视表现，增加了进深感，这件玉器也深得乾隆皇帝的赞赏
