现在越来越多客户有用到信用证，信用证到底是什么？何时可以使用信用证呢？信用证的几个特征：信用证（信用证特点）：
信用证不依附于买卖合同，银行在审单时强调的是信用证与基础贸易相分离的书面形式上的认证；
信用证是凭单付款，不以货物为准。只要单据相符，开证行就应无条件付款；
信用证是一种银行信用，它是银行的一种担保文件。信用证是一种开证银行根据申请人（进口方）的要求和申请，向受益人（出口方）开立的有一定金额、在一定期限内凭汇票和出口单据，在指定地点付款的书面保证。信用证是开证行向受益人做出的付款承诺，使受益人有了收款的保障，因此是对受益人有利的支付方式。但是受益人只有在按信用证规定提供了信用证要求的单据时才能得到款项。因此信用证是银行的有条件的付款承诺。
信用证的好处和弊端
好处和坏处是相对的，对于其他国际贸易的付款方式而言，出口方收款的安全性由小到大：预付款（货前T/T） > 即期信用证 >远期信用证 > D/P >D/A >赊销(货后T/T)所以这可以算是信用证的好处；所谓的坏处就是：信用证结算手续费用高，操作程序较麻烦，单据要求稍微苛刻。
信用证的一般开证流程
1、进出口商订立买卖合同，明确规定买方以信用证方式支付货款；
2、开证人（进口人）向开证行申请开立信用证。申请开证时要递交开证申请书；
3、开证行按申请书的要求向指定的受益人开立信用证，并将其传递给通知行；
4、通知行收到信用证后，经核实对开证行的签字与密押无误，将其转交给受益人（出口人）；
5、受益人收到信用证，审核信用证条款与买卖合同条款一致后发货，制作并取得信用证规定的全部单据，连同所开立的汇票，提交议付行议付。议付是议付行购进受益人开立的汇票及所附单据；
6、议付行办理议付后，凭汇票和单据向开证行或其指定的付款行请求偿付；
7、开证行或其指定的付款行向议付行付款；
8、开证行付款后向开证人提示单据，开证人审核无误后，向开证行付款。
