三年的时间，没有往日的奔波，也收起了急于求成的浮躁，胡耀之在一笔一划中描绘着岁月的无声温柔，细致熨帖着那过往的疲累，也收获了另一份意料之外的遇见——红木。
初始，其实是因为夏老喜爱红木家具，胡耀之便也多了些留意。及至走到哪，目光停留处多为那不言不语却大气典雅的古典家具时，他才猛然惊觉，不知何时已着了红木的“道”。能遇上便是缘，那便顺心而走，多难得才能有令人为之喜悦的放不下呢。胡耀之开始四处看木头，看家具，用相机拍照或是用纸笔画下草图，记录家具的造型与尺寸，于欣赏中不断积累对红木的认知。
时间还是善待胡耀之的，回到象山的他重新创业，这次没有太大的曲折，他成功了。二十几岁，年纪轻轻的胡耀之，跻身“象山县十大青年企业家”，成为了一位腰缠万贯的汽配企业家。这为他的收藏奠定了殷实的支持，也让他得以在这份成功之后全身心地投入红木家具的收藏与制作。
家具收藏与制作，“痴人”的坚持
初入收藏，不懂行的胡耀之收到的第一份礼物是——栽了个大跟头。1998年，听闻朋友父亲处有一批家具，原材料是海南黄花梨及红酸枝的高端品，胡耀之十分惊喜，斥资百万全部购回。未曾想，后经专家鉴定，这批家具是越南黄花梨与白酸枝制成，价值与黄花梨与红酸枝差了十万八千里，损失惨重。虽然有懊恼，有迷惘，但他并没有望而生畏止步于此，反而开始亲自走上追木之旅，且越陷越深。
2002年始，胡耀之开始全身心地投入家具收藏。听到哪儿有好木头，便立即放下手头的事情赴一场红木之约。北京、福建、越南……留下了他诸多的寻木脚印。为从福建一位收藏家手中买张红木桌子，胡耀之前前后后三下福建。“三顾茅庐”的诚意，令他最终以三根檀香木加25万元人民币，抱得红木归。“如果他仍是不同意，我想，再去个七八趟，也没关系。”他的话里透着执着，更带着坚定。迷恋檀香木的他，无论在全国的哪个角落，只要一个电话告知，他都会放下手上的事，立即前往，哪怕每次仅收获一两根……而今，他已收藏了约有4000多斤的印度老山檀香。
倾心收藏的十几年，胡耀之放下了大老板的身份，汽配厂房渐渐成为他与藏品的住宅及手工家具坊。不只是简单的收藏与欣赏，还有制作与创造。胡耀之为古典家具及其制作所着迷，他多次专程到东阳拜访家具制作名家马良勇先生，虔心向其讨教一二。随后聘请了三十几位手工师傅到厂，与他们一起研究设计，利用购回的红木材料制作仿古家具，商量着拿捏最恰当的造型与尺寸，满足个人喜好的同时，更注重保障家具的质量。这份对质量的把控源于其严格的家具制作原则：购回的木材需放置五年以上再进行开料，这之后再放置三年以上，待木材水分完全挥发风干之后，才用来正式制作。他的厂房里，2002年购回的木材，有些至今仍在工坊中接受时间的沉淀与检验。
