利用水的多种物理特性，作用在人体上会产生以下的效应：
热效应：温热水可促进血液循环、新陈代谢、放松肌肉、软化软组织等。
冷效应：机械效应：产生旋涡(turbulence)，可用来清理开放性伤口之结痂及老旧敷药等。
淡水浴所用水中包含微量矿物质。若往水中加入少量矿物盐类、药物和气体，这些化学性物质的刺激可加强水疗的作用并使得机体获得特殊的治疗作用。
冷水可降低疼痛感、消炎、消水肿等。
浮力：利用水的浮力分担部分体重，较能轻松运动，作为运动的助力。
净水压：消水肿、肌力训练的阻力来源之一。
黏滞性(来自于水分子间的吸引力)：黏滞性可视为水中肌力训练的阻力来源之一。水中运动时阻力需与浮力(助力)一起考量，利用合适的运练技巧视病患需求给予患者浮力或阻力。
