铜炉是中国明清时期最重要的文物门类之一，也是工艺美术史上的璀璨明珠。明初至清中期是铜炉制作的巅峰阶段，当中最负盛名的非宣德炉莫属，被明清文人誉为文玩之首。其简洁、含蓄的美，取代了青铜器狰狞、繁复的美。
在铜器的收藏门类中，铜炉因其铸造精良、工艺考究、造型古朴，集实用性与艺术性于一身，成为深受人们喜爱的古玩艺术品，并成为艺术品市场的热门收藏品类 之一。提到铜炉，就不能不提享誉盛名的宣德炉。明代宣德炉的诞生揭开了中国制铜史上的新篇章，其精密温润的材质、典雅圆润的造型，可谓优冠诸炉，甚至被明 清文人誉为文玩之首。明代宣德铜香炉，凭借独特的冶炼方法、晶莹的质地、古朴典雅的造型以及存世数量的稀少，成为香炉中的珍品，备受收藏家的青睐。
宣德炉是明代宣德年间，在皇帝的亲自督促下第一次采用黄铜制作的香炉。真正的宣德炉制作非常精美，所以自宣德年间后民间仿制品络绎不绝，使得宣德炉的鉴别非常困难，但哪怕仿制得再好，真伪之间还是有迹可循的。
宣德炉的作用：
宣德炉，为明朝宣德年间创制的焚香之炉，通常用于陵墓、寺庙及权势之家烧香、拜佛、祭祖神。
传世的宣德炉很少很少，且价格为天文数字，非常昂贵。因此，各朝历代都纷纷仿制，如今很多仿品充斥市场，无论到哪个旧货市场或古玩店，均可见到“大明宣德年制”款的宣德炉，然而如果想从这里找到真宣德炉简直是大海捞针，但事物不是绝对的，河里总会有鱼，也许我们会在某个古董摊上遇到真品，那么你如何断定它的真伪？这就需要你掌握一些鉴定知识。其实古玩中最容易鉴别的就是宣德炉，因为真伪之间相差太悬殊了，通常认为不易鉴别的，是因为没有见过真的宣德炉，一旦见过真的宣德炉，真假优良一目了然。
宣德炉的特色：一是原料多，除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。二是炼次繁，一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。三是闪金光，鎏金或嵌金宣德炉金光闪闪，给人—种不同凡器的感觉。
要知道真宣德炉选用的是一种风磨铜。反复提炼，同时铜中加入金、银等贵金属，这样，愈烧愈纯，金银等贵金属便浮于表面，轻轻擦拭，便泛出光泽，所以说铜质非常精细，而作假者不知其内加入金银等贵金属，不了解其比例，因此从铜质上能鉴别真伪，须看宣德炉底、足，露铜精者为真，粗劣者为假。
宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。炉形主要分为鼎式炉、乳炉、鬲式炉、簋式炉、花式炉、筒形炉、钵式炉和香兽炉。
宣德香炉的选料考究，做工精美，款式古朴典雅，当时就十分的珍贵。据载：宣德炉仅在宣德三年铸造过一次，共得5000只，以后即封炉不铸。数百年沧桑，至今的宣德炉的存世量更是凤毛麟角，稀若星辰了。90年代以来，宣德炉继宜兴紫砂壶后成了中国艺术品收藏市场上的新宠。台湾、香港、新加坡、日本等东南亚各国的收藏家竞相高价收藏，其珍品现今每只的价格已可达十余万元至数十万元之巨，可以说比六七十年代价格上涨了千倍。
近年来在艺术品拍卖市场，价格一路攀升。2003年，嘉德专场拍卖著名收藏家王世襄31件宣德炉藏品，共拍出1179．2万元，其中明崇祯“冲天耳金片三足炉”拍出166万余元。香炉是古人的焚香用具，千百年来，在我国民间广为流传。自上个世纪90年代，继宜兴紫砂壶之后，宣德炉成为艺术品市场新宠。
