在近600年的明法历史上，共有27个皇朝， 由于每个皇朝面临的时代条件不尽相同，国运的强弱、生产力的高低、 每个皇帝对瓷业的喜好与要求方面的不同，加上青花原料的差异等，所以不同时代生产的青花瓷器也体现出不同的风格和特征。我们对明清青花瓷器作辨识时，叮重点依据不同时期青花瓷的发色和胎釉的不同特点，分几个主要阶段去加以认识和区分，力求把断代的误差降到0。
明代的青花瓷器大致可分为三个时段。首先是永乐、宣德时期，所用的青花原料多是进口的“苏麻尼青” (又称作“苏泥勃青”)，有专家考证出这种青料是当年郑和下西洋时带回国内的。 苏麻尼青”的化学成分中，含有氧化锰、氧化铁、氧化钴，而其中氧化铁含量很高。此青料发色十分浓艳而深沉，有晕散现象，由于氧化铁含量高的缘故，发色浓厚处有自然形成的黑褐色铁锈斑，有的铁锈斑凹陷于瓷胎之中，其凹凸不平的现象，侧视可见，手摸可感。
永乐、宣德时期青花瓷的胎质细洁， 胎壁比元代的为薄，胎色有白胎和浆胎两种。永乐时的白和也有两种，是 如同元代的 “白中闪青”，二是著名的“甜白釉”，显得肥厚、光润、柔滑，是历代白釉中的3。宣德青花瓷的瓷化程度更高，釉面多白中泛青， 被称为“亮青釉”，在此值得特别指出的是，宜德青花瓷的釉面，常常出现一层形状如同橘皮的皱纹，这种宣德朝特有的“橘皮釉”和上述的永乐“甜白釉”一样，都是时代特产，虽然后来也有仿制品，但绝对仿不出真品的质地和神韵。另外，宣德瓷还有一个特点:大型器物常常露出砂底，显示着胎骨的柔滑细沽，虽然这些露胎的地方可见有一些杂质或“火石红”、 “黑褐斑”，但这些“依据”给我们的鉴别工作提供了方便。