VOIP 电话/VOIP 网络电话是一种利用Internet 技术或网络进行语音通信的新业务。从网络组织来看，比较流行的方式有两种：一种是利用Internet 网络进行的语音通信，我们称之为网络电话；另一种是利用IP 技术，电信运行商之间通过专线点对点联结进行的语音通信，有人称之为经济电话或廉价电话。两者比较，前者具有投资省，价格低等优势，但存在着无服务等级和全程通话质量不能保证等重要缺陷。该方式多为计算机公司和数据网络服务公司所采纳。后者相对于前者来讲投资较大，价格较高，但因其是专门用于电话通信的，所以有一定的服务等级，全程通话质量也有一定保证。该方式多为电信运行商所采纳。VOIP 电话/VOIP 网络电话与传统电话具有明显区别。首先，传统电话使用公众电话网作为语音传输的媒介；而VOIP 电话/VOIP 网络电话则是将语音信号在公众电话网和Internet 之间进行转换，对语音信号进行压缩封装，转换成IP 包，同时，IP 技术允许多个用户共用同一带宽资源，改变了传统电话由单个用户独占一个信道的方式，节省了用户使用单独信道的费用。其次，由于技术和市场的推动，将语音转化成IP 包的技术已变得更为实用、便宜，同时，VOIP 电话/VOIP网络电话的核心元件之一数字信号处理器的价格在下降，从而使电话费用大大降低，这一点在国际电话通信费用上尤为明显，这也是VOIP 电话/VOIP 网络电话迅速发展的重要原因。
