，金元宝其外文意思等同于金币，是指由贵重黄金制成的古代流通货币，在中国货币史上，正式把金银称作"元宝"，始于元代。
不过，早在唐初开元通宝行世时，民间就有取其硕大、贵重之意，旋读为"开元通宝"的。而元代称呼金银钱为"元宝"，则是元朝之宝的意思。
不过，早在唐初开元通宝年间，民间就有取其硕大、贵重之意，读为"开通元宝"的。而元代称金银钱为"元宝"，则是元朝之宝的意思，黄金叫做金元宝，银锭叫作银元宝，既有政治含义，也是对金银货币约定俗成的通称。
元十三年(1276年)，元朝大军灭南宋后，回至扬州，丞相伯颜以将士掠夺无度，下令搜检部队行李，将所得撒银子统统销铸作锭，归朝献纳。经办此事的销钱官依金代银铤成例，制成每重五十两的银锭，取名"扬州元宝"，呈给世祖忽必烈。当时所铸元宝形呈马鞍，两端圆弧，中间束腰，在形制上与南宋和金的银铤十分相近。"扬州元宝"在后世多有出土，一般长约14.5厘米，厚3厘米。背部镌有"元宝"阴文大字。
