清朝著名的山水画家有四王四僧。
四王分别是：王时敏、王鉴、王翚、王原祁。他们受皇室扶植，是清初朝野共赏的画界正统派。四王强调谨守历代大家笔墨之法，所作多注仿某某笔法。章法也基本墨守陈规。虽然偶有写真山水，笔法上却也题上某某章法或笔法，以此表明正宗。
四僧分别是：渐江、髡残、八大、石涛。其中八大先出家为僧，后因参加反清暴动未遂而无法继续为僧，改为信道，故三僧加一道（八大山人），亦有戏称为三个半和尚的。四僧都擅于山水画，创作中强调直抒胸臆，反对食古不化，艺术上不为旧法所囿，笔法墨法借有所创新，对后人山水画创作提供了借鉴之路。而八大山人的大写意花鸟，更是影响了一代又一代的花鸟画家，至今仍发挥着极大的启迪和借鉴作用。
扬州八怪基本为花鸟画家，与本题靠不上。另外，将他们与国外“印象派”和“野兽派”遭遇相比实在没有可比性，根本是不同美学基础和观点。另外，扬州八怪的“怪”并未离开笔墨基础，也仍然坚持了中国绘画的美学基础。这一点恐怕不懂国画笔墨者从未想到或实在想不到。
另外，把四王比喻为现今行画也为不妥。所谓行画，指的是缺乏笔墨功力只得依葫芦画瓢。而四王的笔墨功夫远非一般人可以企及，否则不会赢得朝野赞誉为正宗。真正开始贬低四王也是在新中国建立之后，由学习了西画回国的画家开始。实际上，对四王应该如何看待，至今仍是值得商榷探讨的问题。
