清政府铸造了我国第一批机制银币——光绪元宝。“光绪元宝”也成为了大清光绪年流通大面值货币之首。清末，北洋机局更名北洋银元局，所铸银币改为“北洋造”。机制币技术的传入，比较依赖西方国家，很多机制币的钱币模具或样币与试铸币等都由外国造币厂代铸。这些样币类才是机制铜圆里金字塔尖上的币种，留存稀少，凤毛麟角，价值极高，本身不参与流通也不会寻常留存家传。铜圆材质黄铜，色泽呈黄金色，直径2.9厘米厚0.11厘米，币面清秀硬朗，铭文字体雕刻清晰。此钱币铜质精良，形制规整，品相极佳，实物存世甚少。
2013年最为轰动的莫过于是一枚品相完好的“光绪元宝”拍出200万的天价，卖家一夜致富，学者认为，“光绪元宝”收藏价值难以估量，是古玩收藏市场的“偏门”，如今“光绪元宝”收藏市场极度火热，造假技术应运而生，请谨慎为之。
