袁大头是民国时期主要流通货币之一，“袁大头”是对袁世凯像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。北洋政府为了整顿币制，划一银币，于民国三年（1914年）二月，颁布《国币条例》十三条，决定实行银本位制度。《国币条例》规定："以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆"，"一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一"，"一圆银币用数无限制"，即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。根据这一规定，于1914年12月及1915年2月， 先后由造币总厂及江南造币厂开铸一圆银币，币面镌刻袁世凯头像，俗称"袁头币"或"袁大头"。
清代国币称为龙洋，以银币为主币，主要有光绪元宝、大清银币、宣统元宝等，总重量为克），含纯银六钱四分八厘克），其含银量89%进行铸造 。
清朝灭亡之后，1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。
“袁大头”银币的正面图案，中间为袁世凯戎装左侧面像，民国3年版 的上方为“中华民国三年”，民国8、9、10年版的为“中华民国*年造”；背面图案均是两株交叉的稻穗，中央为“壹圆”、“中圆”（伍角）、“贰角”、“壹角”字样，后几种上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样；在民国三年的“袁大头”中，袁世凯“签字版”则出类拔萃地被收藏爱好者所钟爱。一类是民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版；另一类是袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版(大写英文L·GIORGI)。以上两类（5种）均为样品币，未曾正式流通使用，所以存世不多。
近几年藏品袁大头签字版拍卖真实成交记录：
藏品名称：签字版袁大头双龙银盒四件套
估价125.00到125.00万---成交价:HKD137.50万---成交日期:2016年6月5日
藏品名称：中华民国八年袁大头
估价344.00到344.00万---成交价:NTD396.00万---成交日期:2018年1月26日
藏品名称：中华民国九年造袁大头（样币）
估价77.00到77.00万---成交价:RMB84.70万---成交日期:2018年5月20日
藏品名称：中华民国三年袁大头
估价85.00到85.00万---成交价:RMB99.00万---成交日期:2018年5月31日
藏品名称：壹圆袁大头天津版民国三年
估价68.00到68.00万---成交价:RMB88.00万---成交日期:2016年11月20日
藏品名称：中华民国三年袁大头
估价85.00到85.00万---成交价:RMB99.00万---成交日期:2018年5月31日
藏品名称：中华民国三年壹圆袁大头
估价74.21到74.21万---成交价:HKD83.44万---成交日期:2018年5月29日
藏品名称：民国三年袁大头银币（特殊版本）
估价69.08到69.08万---成交价:HKD88.00万---成交日期:2017年7月18日
藏品名称：中华民国八年袁大头
估价344.00到344.00万---成交价:NTD396.00万---成交日期:2018年1月26日
藏品名称：中华民国三年袁大头
估价198.00到198.00万---成交价:HKD220.00万---成交日期:2018年5月23日
