金元宝（gold coin）其外文意思等同于金币，是指由贵重黄金制成的古代流通货币，在中国货币史上，正式把金银称作“元宝”，始于元代。
不过，早在唐初开元通宝行世时，民间就有取其硕大、贵重之意，旋读为“开元通宝”的。而元代称呼金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思。
不过，早在唐初开元通宝年间，民间就有取其硕大、贵重之意，读为“开通元宝”的。而元代称金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思，黄金叫做金元宝，银锭叫作银元宝，既有政治含义，也是对金银货币约定俗成的通称。
元十三年（1276年），元朝大军灭南宋后，回至扬州，丞相伯颜以将士掠夺无度，下令搜检部队行李，将所得撒银子统统销铸作锭，归朝献纳。经办此事的销钱官依金代银铤成例，制成每重五十两的银锭，取名“扬州元宝”，呈给世祖忽必烈。当时所铸元宝形呈马鞍，两端圆弧，中间束腰，在形制上与南宋和金的银铤十分相近。“扬州元宝”在后世多有出土，一般长约14．5厘米，厚3厘米。背部镌有“元宝”阴文大字。
在中国货币史上，白银的发现和使用都迟于黄金，专家认为，这是银矿常与铜、铅等化合，冶炼分解技术难以掌握的缘故。因此，白银作为币材是汉武帝以后的事，作为称量货币熔铸成各种形状以便支付，始于唐宋。
认识白银，早在成吉思汗时代，当时蒙古与地中海岸的土耳其斯坦等贸易关系密切，商队往来也十分频繁，交易中使用通行的花刺子模银币；入主中原后即提高了白银的货币职能。虽然元初时朝廷曾明令禁止民间流通和买卖金银，但百姓之间的借贷、日常交易甚至劳务报酬的支付等等以银计价，已成家常便饭。银钱的重要性体现在政府确立纸币制度后，是以白银为本钱来保证纸币发行的。一个明显的现象是，最初行用宝钞时还以折合银锭计算，后来索性径直用锭为单位来衡量宝钞。元帝国爱银之甚，由此可见。
国家金银制品质量监督检验（南京）中心主任杨佩表示，金本身是惰性金属，非常稳定，不可能发生化学反应，斑点和锈迹是沾染其上的贱金属，多半为铁，长期氧化形成。
虽然黄金本身是不受腐蚀的，但是其与硫化物的化学亲和力非常强，容易吸附空气中的硫化氢类酸性气体，表面呈现暗色如橙色、棕红色等颜色都有可能。从现代的制作工艺来看，黄金制品的制作完成都需要经过很多道复杂的工序。以金条、金币章为例它们都要经过熔炼、压片、切坯、执坯、褪火、炸酸、抛光、压光、褪火、炸酸、抛光、压制、执边等工序，这些工艺过程的工作环境都不可能是真空环境中，每一环节可能会遇到空气中的粉尘、杂质粘附在制品的毛坯上，这些杂质在没经过褪火、酸洗的情况下再经过一段时间的存放可能变成红斑。
从现代的市场情况来看，金币和金条出现红斑的情况还是比较多的，特别是塑封过的更容易出现。同时，在日常鉴赏的时候，也不要直接用手去触摸黄金制品。一旦出现红斑，可以请专业人士将有关黄金制品在火上烧一下，就可以解决问题，而基本上不会影响黄金制品的品质。
“AU9999尽管纯度高，仍有万分之一的杂质，通常不足以引起颜色变化。但在加工和搬运过程中，黄金表面有可能沾染其他金属残留物。”杨佩举例说，金条的铸造模具主要成分含铁，工人戴手套搬运金条时，假如接触了其他以铁为主要成分的工具，手套上可能会残留有铁，这些残留物附着在金表面，当时看不出来，长期裸露在空气中氧化后，就会变红、生锈。
除了红斑外，如果保管过程中黄金表面沾染了汞元素，还会产生白斑。“汞与金发生化学反应，会产生一种非常不稳定的合金汞齐，显现为白色。”杨佩说，一些化妆品含有微量的汞，也可能是汞元素沾到黄金上。
重量还原
若清洗不净，金器表面依然可能有残留。然而贱金属元素只是附着金表面影响外观，并不影响黄金的成色和重量。消费者可以到专业质检机构，用稀释的盐酸或硝酸进行清洗，再用纯净水洗干净，吹干即可。对于沾染了汞的金制品，可以使用高温加热，使汞齐挥发，再用稀酸、纯净水清洗黄金表面并风干，黄金就会还原金光闪闪。
由于黄金制品身价昂贵，让消费者产生了一种神秘感，看到如此稳定、贵重的金属“变质”了，才造成紧张心理。中国黄金集团营销有限公司表示，公司始终高度重视产品质量，视质量为生命，视服务为源泉，所售产品均符合国家标准，并真诚接受社会各界的监督。