天珠的鉴别可以用"八看"来进行初鉴。
(一)看天珠的质地。从矿物解放来观察，各类矿物质地的颜色，可分为原本固有的颜色称为白色;混入色素离子引起的颜色称为他色;产生裂纹引起的颜色，称为假色，这是矿物学质地的三种色。天珠质地的颜色大致分为:乳白色、黑色、棕色、红色及淡绿色五种，其中以乳白色的质地佳，某些天珠研究者都把天珠线孔内是否为乳白色列入至纯蚕桑珠的必备条件之一，是从质地上鉴别。
(二)看天珠的色泽，天珠一般呈黑白色、深棕色及乳白色四种相间的纹路，黑白分明的纹路也是许多人首选之一。(台湾仿的新天珠为后者)
(三)看天珠的光泽。所谓汹涌是指表面反向光的强度而言，反射率大，汹涌就强。一般汹涌可分为:玻璃光泽、油脂光泽、蜡状光泽及土状光泽等。天珠表面由于年代久远的自然风化而形成较不平滑、反射光有紊乱的现象，用肉眼观察表面似涂一层油脂，这种光泽称为油脂光泽。有些油脂光泽特别亮，则可称为蜡状光泽。有些天珠经过火烘，表面呈现灰白色，对光产生某种陷阱而暗淡无光，这种情形称为土状光泽。
(四)看天珠的透明度，透明度是指透光的能力，其实透光与不透光是相对的。一般鉴定透明的标准，是以两毫米的厚度用适当的光源透视，光全部透出称为透明，部分透过称为半透明，不透过称为不透明。选择天珠以透明和半透明作为取舍标准，当然，不透明的珠子也有好的，以透明取舍天珠难免有遗珠之悔。
(五)看天珠的完整性。从外观察整颗天珠的完整度，是最直接且效果好。由于老天珠年代久远，想找一颗完善无瑕的天珠颇为困难，因此天珠两端呈现斜面丢眼色的磨损并不影响其完整度。一般而言，除传世品外少部分的破损可能是供佛装藏或磨粉配药之用，应可接受。至于断裂成半或严重破损的天珠，已失去作用不宜收藏。新仿天珠一般都完好无缺，其倾斜面都有"作残"痕迹，要特别留心。
(六)看天珠的风化纹。所谓风化纹是指老化表面特征，具代表年代长短的标志，用放大镜仔细观察，可以发现许多自然而不规则的风化纹路，深浅不一，似鱼鳞纹又似凤爪纹，尤其在黑棕色纹路上观察比较清楚明显。
(七)看天珠的朱砂点。所谓朱砂点是一种红色的斑点，从里到外自然生长在天珠的珠体上，但并不是每一颗天珠上都有朱砂点，也不表示有朱砂点的天珠就是好货。它仅是供判断新旧天珠的标志之一，就像旧玉中沁色中的"尸斑"("尸古")。这种红色斑点可能是天珠与人体的磁场融合所成长出来的。因玉石本身就有渗透性，也可能身上抓伤、挠伤出血后，使之吸渗到天珠体里，逐渐形成"血斑"。
(八)看包浆。包浆不是天珠上的污垢，是酸、碱、分子与本体分沁物长期融合的一种附着物，它是洗、刮不掉的，就像旧瓷器、明清家具上的包浆一样。这种包浆滑润自然，任何作旧都不能做成这种自然形成的包浆，"自然成旧"与"人工作旧"是不可同日而语的，岁月的残缺是一种美，人工的"做残做旧"越看越丑。
纹路探讨
天珠的纹路大致包括:点、线、方、圆、三角形、菱形、多边形、种子字型、不规则图形、动物图案、特殊抽象图案及符号所组成。从密宗的仪规或经典上所记载的名称及所代表的图案、符号、意义，来引伸应用在天珠纹路上加以解释，或许可以得到较合理的解释。以密宗护摩火坛的仪规(简称火供)为例:
(1)息灾性质的火供为息法，用白色及圆形符号来代表。祈求防止灾难，转化厄运，消除障碍。
(2)增益性质的火攻为增法，用黄色及方形符号来代表。祈求事业顺利，财源广进，福慧双全。
(3)钩召性质的火供为怀法，用红色及半月形符号来代表。祈求圆满健康、良好关系、权威领导。
(4)降伏性质的火供为诛法，用黑色及三角形符号来代表。祈求消除邪恶，降伏鬼怪，消除魔障。
