身上的佩挂，或悬于颈，或系于腰，是古人重要的装饰。辛弃疾 《沁园春》：“有美人兮，玉佩琼琚”，沈约《俊雅》：“珩珮流响，缨绂有容” ,孔尚任《桃花扇》：“何处瑶天笙弄，听云鹤缥缈，玉佩丁冬”，不仅悦目，而且悦耳，是美饰亦是文饰，越来越趋于精美讲究。
不同质地、不同形貌的佩饰，往往有区分等级的作用。《唐六典》：“随身鱼符之制，左二右一，太子以玉，亲王以金，庶官以铜，佩以为饰”。《清稗类钞》记载：五品以上文官，皆得挂朝珠，珠以珊瑚、金珀、蜜蜡、象牙、奇楠香等物为之，其数一百有八粒，悬於胸前。
圭玉、鱼符等佩饰有凭信的功能。古代天子给诸侯颁发圭玉作为凭信，汉代班固 《白虎通义》：“诸侯来朝，天子亲与之合瑞信者，正君臣，重法度也。” 鱼符是隋唐时朝廷颁发的符信，雕木或铸铜为鱼形，刻书其上，剖而分执之，以备符合为凭信。
有的佩饰还有提醒、告诫的作用。《韩非子· 观行》记载：“西门豹之性急，故佩韦以自缓;董安于之性缓，故佩弦以自急。”韦皮性质柔软，性子急的人佩带它告诫自己不要急躁;弓弦常紧绷，慢性子的人佩带它提醒自己不要懒散。清代出现了斋戒牌，在祭祀活动时佩于胸前，以提醒大家共保恭肃之心。
古玉，一路素朴，越古越有古素之风（抛开玉质不论）。但这一点并不是在所有当前的艺术品类中都成立。例如陶器，整体上而言，反倒强调纹饰的特殊或者说繁复。古玉中的另一路便是强调刀工。刀工一路之中，也有尚朴的，例如汉八刀。常规而论，入宋以后，古玉作品日益世俗化，神秘性骤降。以玉佩为例，入宋之后的造型，程式化很重，以辽金的春水玉为代表。但我们不得不说，古人的创造性，就是在细部下功夫。大同小异，大类小别，精雕细画也好，粗略其廓也罢，或求其精或求其神，细细品味，总有耐人看之处。
