30多年前，周元贵在生产队打米、磨面、抽水，开始与农机打交道。1996年，他花6000元从重庆合盛公司购买首台微耕机，从此走上农机专业化之路。2002年成立“农机销售经营门市部”，2009年创办“永川区盛华农业技术推广合作社”，2010年发起成立“永川区农机协会”并任会长，2012年改造升级为“重庆圆桂农机股份合作社”。
作为理事长，周元贵带领合作社不断改革创新和发展壮大，目前，该合作社已经成为重庆市永川区第一个集农机具销售、农机展销、农机化技术推广与培训、农业社会化和跨区作业服务为“一体”的、重庆一流的综合性农机专业合作社。周元贵率先在重庆市丘陵地区探索出“土地股份合作”、“土地入股保底分红”、“耕种收全程代理”等规模化种粮新模式，按照品种、农资、育秧、灌溉、机耕、机插、机收、施肥、病虫害防治、产品加工销售“十统一”办法，流转和托管土地规模种粮面积逐年扩大。全面实施科技种粮种稻，开展耕种防收全程农机化作业，实现规模化种植和集约化经营，稻谷单产水平稳步提高，现年产稻谷1500余吨，种粮收入达400余万元。同时，他利用合作社农机化作业优势，对外承接水稻全程机械化与社会化作业服务面积2500余亩，吸纳农户节本增效和务工增收300余万元。辐射带动全区农机社会化服务主体发展到40个、社会化服务面积达6万余亩。为重庆丘陵地区“如何种粮”、“怎么种粮”，推进粮食产业全程机械化、规模化和现代化发展探索出了一条新路子。