镉的电镀广泛用于保护钢和铸铁免遭腐蚀。以镉镀层来防护内层金属，由于镉相对于铁是阳极，其下面的铁金属甚至在镉被拉伤或刻出裂痕时的裸露基体都能通过镉板的消耗而得到保护。通常镉都是作为一种薄层(小于25μm或1mil厚)而应用于耐大气腐蚀。
镉的化学性质和镀锌层相似，在潮湿的空气中表面能生成一层碱式碳酸盐膜，具有一定的防护作用，可保护镉层使其不继续受到腐蚀。
镀镉和镀锌一样，往往对钢铁特别是高强钢部件易产生“氢脆”，但镀镉比镀锌产生氢脆的倾向性小些。因此，通常采用低氢脆镀镉作为结构钢、高强钢和弹簧钢部件的重要防护方法。但电镀后，仍需进行严格的除氢处理，或采用其他更有效的防渗氢措施。
镀镉还容易出现“镉脆”现象，通常是在较高温度，并同时存在一定应力条件下，可使钢和钛合金产生镉脆。由于镀镉层在232℃以上能浸蚀到钢铁件的基体中去，能造成所谓“镉脆”现象，故使用温度不应超过232℃。
镀镉层可以焊接，该镀雇能减少镀铜电触点的氧化，还不增加接触电阻。镀镉层通常用在钢铁紧固件、管道件等受力件、铝和铝合金件、镁合金件以及与橡胶接触的钢件及铜件上。特别是一些弹性件、螺纹件、标准件以及航空航天、造船、电子及军工产品等习惯采用镀镉。但镉的蒸汽和它的可溶性盐类是有剧毒的，严重污染环境。因此，镀镉层的应用受到严格的限制，现已经很少应用，大多数采用镀锌层和锌合金层来取代镀镉层
