洗毛废水是洗毛生产工艺排出的高浓度有机废水，其中含有泥沙、羊毛脂、羊粪，还含有少量洗涤剂和羊毛纤维。洗毛废水中含有各种杂质，主要有羊毛脂、羊汗、羊粪、羊毛绒、沙土等，另有洗毛过程中投加的洗涤剂和其他助剂。其中羊毛脂，根据其特点，一般进行脱脂处理，根据实际回收经验，进口毛固体物较少，含脂高，回收效率高；而新疆产毛大多以粗羊毛为主，含沙土等固体物较多，含脂少，回收效率不高，特别是冬季过后产毛含脂更低。
洗毛废水水质一般为：CODCr：15000～30000mg/L，BOD5：7000～12000mg/L，SSmg/L，脂类3000～5000mg/L。羊毛脂是造成水质偏高的主要因素，直接通过化学、生物方法处理，成本会很高，处理后产生的污泥由于含有油脂类，脱水困难，无法进一步干化处理，后期处理难度相当大。
由于洗毛废水的生化性较差,因此破坏体系的稳定性,实现固液分离,是处理洗毛废水的有效方法。事实上,现在几乎所有用于水处理的方法,都被研究者用于洗毛废水的处理。按照实现固液分离的手段,可将处理方法分为:气浮法、絮凝沉降法、膜过滤法和生化法。
絮凝法主要是利用外源投加絮凝剂的吸附架桥作用，使水中的污染物发生絮凝沉降而从水中去除的方法。絮凝法在洗毛废水的处理中应用为广泛，早期使用的都是无机絮凝剂，如硫酸铝等，投加量比较大，产生大量的污泥，处理费用比较高。近年研究发现，将无机絮凝剂与有机高分子絮凝剂结合使用，能够大大提高处理效果。例如，先利用硫酸铝对废水进行预混合，再用PAM（聚丙烯酰胺）助凝，比两者单独使用更能去除水中的BOD和COD,而且处理后的废水经过长时间的静置后可以循环使用。
絮凝沉降法主要是利用外源投加絮凝剂的吸附架桥作用,使水中的污染物发生絮凝沉降而从水中去除的方法。絮凝法在洗毛废水的处理中应用为广泛,早期使用的都是无机絮凝剂,如硫酸铝等,投加量比较大,产生大量的污泥,处理费用比较高。近年研究发现,将无机絮凝剂与有机高分子絮凝剂结合使用,能够大大提高处理效果。例如,先利用硫酸铝对废水进行预混合,再用PAM(聚丙烯酰胺)助凝,比两者单独使用更能去除水中的BOD和COD,而且处理后的废水经静置后可以循环使用。
聚丙烯酰胺是羊毛等洗涤行业常用的净水助剂之一。絮凝剂聚丙烯酰胺在使用时，可以快速的将羊毛洗涤废水中含有的羊汗、羊毛脂、泥土等污染物进行净化沉淀处理，同时也可以有效降低羊毛洗涤废水中的色度、异味等。聚丙烯酰胺对水中的杂质及微小物质进行絮凝沉淀处理，达到降低水中COD含量、清除水中悬浮物的目的，后，再将沉淀下去的物质，进行回收处理，用于回收其中的羊毛脂。这样即达到净化水质的目的，避免了污染环境，又可以回收其中的有用物质，发掘此类废水的经济价值。
其中使用的絮凝剂聚丙烯酰胺多是阴离子聚丙烯酰胺，也会用到阳离子聚丙烯酰胺和非离子聚丙烯酰胺。在选择聚丙烯酰胺的型号之前，好是先取水样，请专业的技术人员对水质进行化验，然后确定佳的絮凝剂型号及用量标准。
