民国成立时，由于币制尚未建立，除四川改铸大汉银币，福建改铸中华元宝外，主要的造币厂，大都仍沿用前清钢模铸造银币，以供流通需要。由于币制混乱，临时政府财政部长陈锦涛，于民国元年3月11日呈文大总统孙中山，鼓铸1000万元纪念银币以为整顿。图案采用大总统孙中山肖像，以后的通用银币再改花纹式样。孙中山令财政部行文，同意鼓铸纪念币，并命令其余的通用银币新花纹，“中间应绘五谷模型，取丰岁足民之义，垂劝农务本之规”，训令财政部速制新模，分令各省造币厂照式鼓铸。不久，财政部就颁下新模给江南(南京)、湖北、广东等造币厂依式铸造，这就是“中华民国孙中山像开国纪念币”的由来。
中华民国孙像开国纪念币银元，正面中央为孙中山侧面肖像，边缘内上镌中文隶书体“中华民国”4字、下镌“开国纪念币”5字、左右长枝花饰。背面中央为中文隶书体“壹圆”及嘉禾，边缘英文“中华民国”、“壹圆”，左右分列五角星(后改为六角星)。直线边齿，重26.6克，成色89%，俗称“小头”。该币作为中华民国国币发行，流通甚广，数量较多。中华民国孙像开国纪念币银元，并非都是民国元年铸造。民国16年、17年南京和天津造币厂均有铸造，但采用的全是“”的年代。中华民国孙像开国纪念币银元，由于铸造厂家不一，铸造年代不同，雕刻师英语水平不高，除正背面主要图案未变外，其花饰细节、英文字母均有变异，特别是英文字母差错较多。这就形成了该币的多种版别。传世较广的主要有两种：一种是五角星版式，一种是六角星版式。
