膨胀节给补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。由于它作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在冶金、化工、核能等部门。在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波的形状而言，以U形膨胀节应用得最为广泛，其次还有Omega形和C形等形状。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，又有式、压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。
膨胀节采用整体成型工艺制造的压力容器和换热器用多波，包括单波，厚壁金属波形膨胀节，所选材料有黑色钢、奥氏体不锈钢、双相不锈钢、哈氏合金、镍基合金、高合金钢及钛、锆、铪有色金属材料等。公称直径可达6米，波数最多可达4波，钢材壁厚达到70毫米，压力范围从负压至35兆帕，承受温度范围－196摄氏度至1200摄氏度。
