康熙晚期，在珐琅彩瓷制作的基础上，景德镇窑开始烧制粉彩瓷，纹饰和施彩风格浓厚、简朴，制作工艺稍显粗糙，可以看出仍处于萌芽和成长阶段，仅在红花的花朵中运用以金着色的胭脂红替代五彩中的红色彩料，并运用渲染法绘制而成，胭脂红则多与玻璃白调和后使用，其他色彩仍沿用五彩平涂法绘制，画笔简练，施彩较厚，色阶不够丰富，初创阶段的特点明显。康熙官窑粉彩的传世器物不多，目前仅知故宫博物院所藏几件花卉纹盘和水丞等。
粉彩以娴熟的康熙五彩技术为基础，改单线平涂法为"渲染法"，同时借鉴珐琅彩多色阶的配制技法，将含有"砷"元素的白色彩料"玻璃白"与进口"洋彩"融合，使各种彩色产生粉润柔和的效果，即红彩变粉红、绿彩变粉绿、黄彩变浅黄…康熙五彩与明代相比，有了重大突破，发明了釉上蓝彩以取代明朝所用之釉下青花，同时运用黑彩装饰，形成了纯粹以红、绿、黄、黑、赭、蓝等多种釉上彩料搭配的彩瓷风格。由于有了深色调的蓝和黑，使得康熙五彩的色彩对比更加和谐、沉稳，基本上改变了明代青花五彩占主流地位的局面。
康熙五彩光艳照人，很重要的因素之一是在烧成上。釉上彩是在彩炉中低温烧制而成，故而对火候的把握十分重要，温度过高，有些釉上颜色会流动或损失，炉温太低则彩料的光泽不足。康熙五彩大都色彩鲜艳，光泽明亮，这说明康熙时烧造彩瓷的工艺已十分纯熟。此外，康熙五彩，图案笔触精致细腻，生动传神，改变了明代嘉靖、万历时只重色彩而不讲究造型的粗率画风。同时，其施彩效果较明代均匀，勾勒轮廓所用线条以焦墨为料，笔锋劲挺有力，后改用油墨彩料，笔触圆润柔和。
与珐琅彩相似，粉彩亦运用油料调色施彩，所绘图案微微凸起，层次分明，极具立体效果。由于比五彩烘烧温度低，炉温一般控制在700℃以上，色彩较五彩更为丰富，以淡雅柔丽为特色，感觉上比五彩柔和，因此又有"软彩"之称。
雍正朝为粉彩装饰的大发展时期，官窑器物呈色的柔丽明亮及彩料的精细多变与日俱增，其造型胎釉、纹饰图案、彩绘技巧都达到了中国瓷史的巅峰。许之衡《饮流斋说瓷》对比康熙、雍正两朝瓷器总结曰:"康熙硬彩、雍正软彩。硬彩者，谓彩色甚浓，釉箔其上，微微凸起也；软彩又名粉彩，谓彩色稍深，有粉匀之也，硬彩华贵而深凝，粉彩艳丽而清逸。"
雍正官窑器物，从造型图案角度可以分为两类。一类题材沿袭中国传统图案，以花卉、山水、雀鸟、人物为主，花卉娇艳富贵，雀鸟生趣逼真，山水清逸淡雅，人物文静儒雅；造型以盘、碗类居多，尚有罐、瓶、花觚、笔筒等，品种丰富，纹饰精美，开创性的集诗、书、画、印于一体。