通俗来讲镁棒的金属活性比铁高，会优先与水中的离子发生反应，保护了内胆和加热管。但是镁棒只在通电时才起作用，在使用过程中还会不断消耗，在消耗完后需要更换。镁棒的使用时间，受几个方面的影响：使用热水的温度，水温越高，对内胆的腐蚀越厉害，镁棒消耗也就越快，建议热水器热水温度设定在60度以下；热水使用量，相同热水温度，热水用量越大，镁棒消耗也就越快；受地区水质影响，水质钙含量高，硬度越大，镁棒消耗的也就越厉害；镁棒体积越大，使用时间越长。一般镁棒的使用寿命为两年，所以，如果两年以上不清洗电热水器，再加上水质不好，会产生很多水垢，这些水垢会沉积到热水器内胆底部。 一旦加热棒上附着了大量的水垢后，会极大地影响加热效率，要达到设置的温度，热水器需要花费更多的时间。同时，水垢太厚，内胆会过热变形、鼓包甚至破裂。如果长期不清洗，连水管内都会结垢，可能将管道完全堵塞，破坏水循环，严重时会造成爆管事故。
