滚筒洗衣机是由德国发明的，之后再欧洲流行起来，直到现在，大部分欧洲国家家庭都是使用滚筒洗衣机。这种滚筒洗衣机的最初实际原理是利用机动队机械滚动，衣服在一个滚筒内不断被提升摔下来，提升摔下来，以模仿最原始的棒锤击打衣物来清洁的原理。不错，就是我们经常看到古装戏中，拿着棒锤击打衣物的清洁原理。除了这样，现在的滚筒内还会通过内桶旋转和水流的冲击来达到清洗衣服的作用。
当然，随着时间的发展，很多开生产发滚筒洗衣机的品牌都有各自的清洁技术，不同的机型的具体清洁原理有可能稍有不同。而且通常还会加入更多的清洁、消毒、烘干等功能。
