沥青是由不同分子量的碳氢化合物及其非金属衍生物组成的黑褐色复杂混合物，是高黏度有机液体的一种，呈液态，表面呈黑色，可溶于二硫化碳。
沥青主要用于涂料、塑料、橡胶等工业以及铺筑路面等。沥青混合料的生产和施工过程中会有大量的沥青烟产生，沥青烟气主要含有低碳链的烃类物质，还有少量的氮、硫杂环化合物和多环芳烃。沥青烟主要由气、液两相组成。液相部分是十分细微的挥发冷凝物，粒径多在0.1~1.0μm之间，最小的约0. 01μm，zui大的约10μm。气相是不同气体的混合物。对于这种浓度不高又极为分散的沥青烟零，用常规的方法不可能将其净化，目前正在研究或得以应用的净化方法是吸附法和吸收法。
采用活性炭吸附塔，用活性炭作为吸附剂来处理，其处理工艺简单，净化效率高，吸附剂无需再生，可直接返回生产系统，投资省，运行费用低，操作纵方便，无二次污染。 缺点是系统阻力太大，可达到2000Pa，占地面积大，吸附管较长，回收吸附剂的袋戒除和尘面积较大。
