玉扳指有着久远的历史，在以前它有另外一个名字，叫做玉蝶。其实，最开始的时候，玉扳指并不是作为一种饰品，而是一种保护手的工具。那么它是在从什么时候开始作为护具的呢？据说，是从满清开始。在满清的时候，玉扳指成为了满族男子特有的装饰物。我们都知道，满族尚武，注重从小培养孩子骑马射箭，后来战争不断，佩戴玉扳指的习惯也被延续了下来。在清朝时期，玉扳指不仅广为流传，而且成为一种身份的象征。发展到现在，玉扳指已经被人们当作饰品。佩戴玉扳指对人体也是有好处的，也因此受到了很多人的关注和喜爱。
关于玉扳指的戴法，从古至今就争论纷纷。关于佩戴在那只手上，各有各的理由。在射箭的时候，大多是右手控弦，左手持弓，佩戴在左手呢，可以保护左手拇指。佩戴在右手呢，则相反，可以保护右手拇指。无论是佩戴在那只手，都是为了保护拇指。渐渐的玉扳指更多的被作为装饰之用，在佩戴左右手也就没有很大的讲究，大家可以根据自己的习惯和喜爱进行佩戴，但是还是有一个问题示需要注意的。就是佩戴的时候要凹面向外 ，凸面向内，不能到底，拇指根部要留空隙。除此之外，和其他的翡翠玉石一样，不能磕碰，还要注意保养。
保养心得
现如今，即便有人买到了可心的扳指儿，也没有几个人懂得如何去把玩、呵护。用惯了腕表和领带的时尚先生们未必懂得老物件儿中养护的道理。
扳指原本使用犀牛角、兽骨制作。但是，八旗子弟使用扳指大多只是用来炫富，这些较硬的材料十分“克手”（北京土语），有明显的磨手感觉，因此，八旗子弟便对扳指儿的制作工艺有了“更高”的要求：要求扳指表面必须十分光滑，筒状内部接触手指部分以不“克手”（即“光滑柔顺”）为准。不使用时，常要双手反复搓磨，使制作时肉眼不可见的“毛刺”通过手的“摸”、“搓”逐渐达到光滑，即类似现代制作工艺的打磨抛光工序。
养护方法
根据不同的材质，就有不同的扳指儿护养方法。比如象牙扳指一般有槽痕，所以要经常擦拭槽痕中的污渍，但多用上好的皮毛。象牙制品一般会在五六十年后开裂，所以很少用水来清洗，而是多用胭脂（纯天然制作）和酒糟来清洗，不仅有很好的清洁消毒功效，而且还不会出现水中杂质浸入象牙内形成渍斑的情况。如果有条件的话，可以为象牙扳指儿制作一个紫檀木的内胆，因紫檀木略有淡香且能吸水分，与象牙可以达到互为护养的功效。玉质、翡翠扳指儿的保养基本就和玉镯的保养差不多，在把玩时用指肚之肉来打磨扳指，
作为从半奴隶制部落起家建立的王朝，有清一代，等级制度极其森严。扳指儿虽小，却也受到森严等级的制约。翡翠、玛瑙、珊瑚等名贵材料制作的扳指儿，非王公贵族，一般人是不能随意佩戴的。汉族贵族扳指儿以翡翠材料制作者为首选，其色泽澄浑不一，而且花饰斑纹各异，比率而清澈如水者价值连城，非皇室贵胄不敢轻易佩戴。普通人佩戴的扳指儿以象牙、瓷质为多。普通旗人佩戴的扳指儿，以白玉磨制者为最多。这种种分别，在当年是判定等级身份的标志，在如今则是衡量市场价格和收藏价值的尺度。
扳指儿的大小厚薄，依使用者文武身份定夺，武扳指儿多素面，文扳指儿多
