剑是冷兵器时期最重要的防御武器，在古代作战时士兵一般都采用戈 ，只有将领与指挥官采用剑，这时剑主要作指挥作用，古代用剑者一般只限于将领官员王侯将相等地位高的人群，其中原因有二；一则古代剑的材质是用青铜铸造，而铜在当时是比较稀缺材料，剑所用铜量较多，而古代多用车战打仗，剑对于士兵不适用，大量铸造费铜也不实际。二则剑的锻造工艺在当时是比较复杂繁琐的，对铜锡的比例要求很高，如果锡加太少剑太软不锋利，相反加太多锡，剑太硬容易折断。
我国青铜剑的创造及其发展历史，约可追溯到原始社会开始进入奴隶制社会的商周时代即已出现，发展到春秋战国时期已是高峰阶段，嗣后，一直延续到秦汉。剑身由最初的二三下厘米，至春秋战国之际，剑的长度达到50-60厘米，战国晚期，一些剑超出了70厘米，最长达到75、76厘米，到秦代，关中秦剑的长度甚至超过了80厘米，最长将近95厘米。
全国各地出土包括青铜剑在内的青铜兵器，可说是层出不穷，异彩纷呈，说及青铜剑，当属越王勾践剑更是震惊中外，成为稀世之宝为国家一级文物。此剑长55.7厘米，柄长8.4厘米，剑宽 4.6厘米，剑首外翻卷成圆箍形，内铸有间隔只有0.2毫米的11道同心圆，剑身上布满了规则的黑色菱形暗格花纹，剑格正面镶有蓝色玻璃，背面镶有绿松石。剑身刻有鸟虫书铭文“钺王鸠浅”和“自乍用鐱”。
越王勾践剑出于1965年12月，出土于湖北江陵一座楚国的墓葬中，虽历经两千四百余年，但剑身没有锈迹，花纹光亮如新，剑锋闪烁寒光，依旧锋利无比，此剑出土时稍用力，便可将16层白纸划破，，而且纹饰清晰制工精美，实为旷世罕见之奇物。越王勾践作为春秋最后一位霸主，有关他卧薪尝胆忍辱负重的史说，以及古有史记记载勾践本就为一名剑痴，进一步体现了此剑历史文化价值很高，更被当世誉为“天下第一剑”，堪称我国国宝。目前此剑归属湖北省博物馆保管，为该馆镇馆之宝。 。
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