新中国成立后，1949年11月，在美国提议下，一个实行禁运和贸易限制的国际组织“输出管制统筹委员会”在巴黎秘密成立；1951年，美国又操控联合国通过对中国实行“禁运”提案。为了打破封锁、发展对外贸易、换取国家建设急需的外汇，新中国对此坚定不移。因此，在近临港澳、有着悠久对外贸易历史和海上丝绸之路重要起点的广州创办广交会，成为不二选择。1957年4月在广州创办的广交会最早称为“中国出口商品交易会”，周恩来总理提议简称为广交会。广交会成为新中国冲破西方经济封锁与政治孤立、打开通向世界大门、与各国平等互利、互通有无、对外贸易的时代窗口。
广交会历经61年改革创新发展，经受各种严峻考验从未中断，加强了中国与世界的贸易往来，展示了中国形象和发展成就，是中国企业开拓国际市场的优质平台，是贯彻实施我国外贸发展战略的引导示范基地。已成为中国外贸第一促进平台，是中国外贸的晴雨表和风向标，是中国对外开放的窗口、缩影和标志。截至第123届，广交会累计出口成交约13237亿美元，累计到会境外采购商约842万人次。目前，每届广交会展览规模达118.5万平方米，境内外参展企业近2.5万家，210多个国家和地区的约20万名境外采购商与会。
