活性炭的吸附能力主要是受其本身的比表面积、孔隙大小、分子间力、化学键合成等因素影响;而在实际应用中，对活性炭装置的设计，关键是活性炭的过滤面积、过滤风速、活性炭的层厚。
在活性炭领域，蜂窝状活性炭主要用于空气净化领域如喷漆废气味的吸收净化，工厂车间排放的中低浓度、大风量的各种有机废气的吸附净化，还特别适合于中央空调、汽车空调等净化装置以及室内空气中各种有害气体的吸附去除；科源活性炭厂生产制造的蜂窝状活性炭广泛应用于处理含有甲苯、二甲苯、苯等苯类、酚类、酯类、醛类等有机气体及恶臭味气体和含有微量重金属各类气体的吸附床上，活性炭通过蜂窝状结构，使产品体积密度小、比表面积大、吸附效率高、风阻系数小，具有优良的气体动力。蜂窝活性炭能耗低，在造价和运行成本比较合理的情况下，对废气处理净化效率高，净化后气体完全满足环保排放要求。
特种蜂窝炭可直接使用或置入净化柜或吸附床中使用，若废气浓度高，排放量大，可两台净化柜、吸附床轮换使用。在使用过程中，应该尽量避免温度过高，温度过高会降低特种蜂窝炭的吸附量，因为特种蜂窝炭的吸附量随温度的上升而下降，温度越高吸附效果越差；同时还应避免高含尘量和多油雾，因为焦油尘雾会堵塞特种蜂窝炭的蜂窝状微孔，增加空气流动阻力，降低活性炭吸附效果，如果使用环境中含有大量浓尘和焦油，在特种蜂窝炭净化装置之前添加前级除尘过滤装置才能使特种蜂窝炭达到佳使用效果和长使用寿命。
活性炭过滤风速在《吸附法工业有机废气治理工程技术规范》(HJ2026—2013)中，可以查到固定床吸附，采用颗粒状吸附剂气体流速宜低于0.6m/s，采用纤维状吸附剂气体流速宜低于0.15m/s，采用蜂窝状吸附剂气体流速宜低于1.2m/s;过滤面积即可根据处理风量和过滤风速计算得出。
活性炭碳的脱附温度只需要80—90℃，利用尾气前必须先对尾气进行降温处理，若不能将温度降至设计范围，就会存在活性炭着火的风险;而且脱附产生的有机废气是浓缩废气，其浓度较高，与高温气体接触也会存在的风险。如果采用燃气加热，燃气燃烧产生的废气和燃气本身所含部分因子，也会对活性炭、催化剂造成不利影响;再有燃气使用若控制不好，天然气未燃烧直接进入催化装置，一旦点火也会发生，其风险相比电加热更大。
特种蜂窝炭家族之中有一位特殊成员，就是防水型特种蜂窝炭，也称为耐水型特种蜂窝炭，是特种蜂窝炭晾干经过高温活化烧结而成，具有强度高，吸附性能好，动力学性能优越的特点外，还对流体（比如说水体）阻力小，耐高温，耐酸，耐碱。防水型蜂窝状活性炭置放于静态水中可以达到72小时无破损。耐水型蜂窝炭不易破碎，浸渍方便，几何表面积大，操作简单方便，使用寿命长，广泛用于废水，废气（用水脱附工艺）处理，有机溶剂回收吸附及催化剂载体。特种蜂窝炭大的特点就是净化效果好，风速阻力小，完全可以达到国家废气排放标准。
活性炭纤维(ACF)可以替代蜂窝状活性炭颗粒活性炭做吸附剂，在运用了吸附-催化燃烧法的处理大风量低浓度的VOCs废气工程中。这样的应用在我国已有大量实例。
VOCs的吸附材料通常是粘胶基活性炭纤维。其极大的吸附容量与优秀的耐热性能(使得温度对其性能影响甚微)，奚旦立、陈玲将VACF运用到印染行业，其试验中发现热定型机油烟废气吸附的温度能升至210℃，相对于低温时的吸附总量有小幅度提升。
新型的吸附材料活性炭纤维在投入使用后具有高效，快速，连续性强，安全性高，成本低等特点，相比旧式的吸附材料与吸附技术具有无可比拟的优势。在处理大风量低浓度VOCs废气时效果尤其显著。
通过对活性炭和沸石分子筛的表征和动态吸附/脱附实验,探索2类吸附材料固定床工艺用于非连续、非稳定类型的大风量、低浓度挥发性有机物(VOCs)排放控制的应用前景。结果表明:沸石分子筛孔径分布较为集中,约在0.8nm,比表面积为393.76m~2˙g~(-1);活性炭孔径分布具有广谱性,微孔集中在1~2nm之间,比表面积为1026.71m~2˙g~(-1)。活性炭对二甲苯的平衡吸附量总体高于沸石分子筛,其平衡吸附容量随气相平衡浓度和温度的波动要大于沸石分子筛。动态吸附穿透实验结果显示沸石分子筛单位传质区长度的平均传质速率是活性炭的约1.42~1.66倍。相同吸附和脱附温度条件下,活性炭的工作容量要大于沸石分子筛。
。当吸附质直径大于孔道直径1/3以上时，吸附质运动就受阻，吸附量下降。汽修喷烤漆废气的VOCs主要成分为苯系物、醇醚类、酯类，分子直径在0.3～1nm，活性炭吸附VOCs主要在微孔中进行，因此微孑L的比例越高越好，同时需要一定量的中孔，便于有机废气分子进入活性炭内部。结合汽修喷烤漆废气成分及各种活性炭的特征(表3)，优先选择高比表面积和高四氯化碳(CTC)吸附率的活性炭品种。
目前相关标准、设计规范中对活性炭的装填量尚未明确规定，常见喷烤漆废气净化设备采用多层活性炭板进行吸附，一共使用4块左右，重量总计约50kg，采用水平或M型放置。活性炭的装填量决定了吸附有机废气总量以及更换频次，按照四氯化碳吸附率来计算，可以根据使用原料中VOCs含量推算活性炭低装填量。
