乳酸菌是一类能发酵碳水化合物产生大量乳酸的细菌的统称。在畜牧生产中常用的是乳杆菌（嗜酸乳杆菌、植物乳杆菌、干酪乳杆菌）和乳球菌（粪肠球菌、屎肠球菌、乳酸肠球菌）。乳酸菌能直接为宿主提供各种可利用的必需氨基酸、维生素及消化酶（淀粉酶、蛋白酶和纤维素酶等），提高机体对矿物质的消化吸收，增强动物的营养代谢，促进动物机体的生长和生产。乳酸菌发酵产酸可降低肠道PH值，使动物肠道保持酸性环境，从而不利于病原菌的定植和生长，维持了肠道的生态平衡。此外，乳酸菌能产生过氧化氢等抑菌物质，对肠道致病菌的生长有抑制作用，还可以刺激机体产生特异性和非特异性免疫应答，促进细胞免疫，提高动物的免疫力和抗病力。
