在声源和接收点之间，垂直插入一个有足够密度的密实材料如壁板或墙壁，使声波在传播中有一个显著的附加衰减，这样的“障碍物”即称环保隔声屏障。
环保隔声屏障的作用就是阻止直接声的传播，隔离透射声，并使反射声有足够的衰减，因此，隔声屏障的隔声衰减也就是利用声波反射原理设计建造的。声波（噪声）在传播途中，若遇到障碍物（隔声屏障）时，会发送反射，于是在障碍物背后的一定距离范围内形成了“声影区”，其区域的大小取决于声音的大（即频率），从这一点看出，隔声屏障隔声衰减与各中心频率值有密切关系。
由于高频声声影区大，波长短，所以容易被阻挡；其次是中频声。而在隔声屏障后面形成的声影区中所产生的低频声，由于波长长，尽在屏障周围盘旋，它最容易绕射过去，因此对周围的环境还是会产生一定的影响，所以隔声屏障对低频噪声的隔声效果是较差的。
隔声屏障噪声衰减量计算方法很多，但较为获得一致认同的方法是：根据隔声屏障的高度，以及声源和受声点的位置。隔声屏障主要用于阻挡噪声源直达声的传播，在噪声源和接受者之间设置隔声屏障，可以有效地控制噪声源中高频成份的传播，在隔声屏障的“声影”区内可以得到一个较为安静的环境。 露天使用的隔声屏障，主要用于交通噪声的治理。
