金元宝（gold coin）其外文意思等同于金币，是指由贵重黄金制成的古代流通货币，在中国货币史上，正式把金银称作“元宝”，始于元代。不过，早在唐初开元通宝行世时，民间就有取其硕大、贵重之意，旋读为“开元通宝”的。而元代称呼金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思。黄金叫做金元宝，银锭叫作银元宝，既有政治含义，也是对金银货币约定俗成的通称。
作为中国古代钱币始自汉代,厥后各代皆有铸造,但流通不广。隋唐以前称之为“银饼”、“银笏”,宋金时期称为“银锭”。不外,银锭作为支付手段流通始于金代。金代的白银每锭重五十两,值百贯。到公元1197年(承安二年)12月,“遂改铸银名‘承安宝货’一两至十两,分五等,每两折钱两贯,公私同见钱用”。至此,白银才成为法定钱币与钱、钞一起通用,在社会经济中的职位也越来越高。这种趋势的影响到了元代,终于使原来以铜钱本位改为银本位,元代起接纳白银为价值尺度,发生了我国币制的一次重大刷新。
元十三年（1276年），元朝大军灭南宋后，回至扬州，丞相伯颜以将士掠夺无度，下令搜检部队行李，将所得撒银子统统销铸作锭，归朝献纳。经办此事的销钱官依金代银铤成例，制成每重五十两的银锭，取名“扬州元宝”，呈给世祖忽必烈。当时所铸元宝形呈马鞍，两端圆弧，中间束腰，在形制上与南宋和金的银铤十分相近。“扬州元宝”在后世多有出土，一般长约14．5厘米，厚3厘米。背部镌有“元宝”阴文大字。在中国货币史上，白银的发现和使用都迟于黄金，专家认为，这是银矿常与铜、铅等化合，冶炼分解技术难以掌握的缘故。因此，白银作为币材是汉武帝以后的事，作为称量货币熔铸成各种形状以便支付，始于唐宋。认识白银，早在成吉思汗时代，当时蒙古与地中海岸的土耳其斯坦等贸易关系密切，商队往来也十分频繁，交易中使用通行的花刺子模银币；入主中原后即提高了白银的货币职能。虽然元初时朝廷曾明令禁止民间流通和买卖金银，但百姓之间的借贷、日常交易甚至劳务报酬的支付等等以银计价，已成家常便饭。银钱的重要性体现在政府确立纸币制度后，是以白银为本钱来保证纸币发行的。一个明显的现象是，最初行用宝钞时还以折合银锭计算，后来索性径直用锭为单位来衡量宝钞。元帝国爱银之甚，由此可见。
明代的黄金并不像白银，逐渐货币泛化而成为主要的货币之一。明代黄金主要来源于赋税折色、矿课矿税和贡金，以及进呈。明代赋税折色主要表现在对赋粮的征收之上，这个制度从洪武年间就建立了。矿课矿税金，主要是指对官府或民间开矿所征收的产品实物税，并转化成黄金形式。而贡金，又称年例金，大致从明代中后期开始征收的，并且成为明黄金的主要来源。而其中明代五十两金锭现在所知,考古出土的仅有两例,一是1972年陕西太原南郊黄陵村明晋王墓出土了两枚五十两金锭；另一是2001年湖北钟祥梁庄王墓出土了两枚五十两的金锭。依据可见的果真资料,明代五十两金锭存世数目不凌驾十枚。
黄金从古至今都是非常重要的贵金属资源，也一直被当做是流通货币的一种体现。而哪怕以现在不再以黄金作为交易货币，但哪个朝代哪个国家哪个地区，它都是被当做战略储备资源来看待的，所以黄金的价值不容忽视。而从古代流传到至今的金元宝，在它本身所代表的价值上再加上一定的历史朝代文化，不可避免的成为广大收藏家的喜好的收藏品。
