“乾隆宝藏”并不是个宝藏，乾隆宝藏是中国古代钱币的一种，清朝乾隆统治时期铸造。公元1792年，清朝中央政府在西藏拉萨设立宝藏局铸银币。乾隆帝考虑到西藏不产铜，如从云南采购，运输艰难，固特许宝藏局铸银币。不久，福康安将军呈进钱模，正面铸“乾隆通宝”四字，背面铸“宝藏”二字，俱用藏文。乾隆帝阅后认为不合“同文规制”。次年，宝藏局遵照清廷户部颁布钱式，铸成三种银币：大样重一钱五分，中样重一钱，小样重五分，正面铸汉字“乾隆宝藏”四字，背面铸藏文“唐古忒乾隆宝藏”，边郭注明年份。“乾隆宝藏”银币成色好，中外商民“悉皆称便”。
乾隆五十八年（1973），西藏开始有了自己的钱币。西藏地方政府的“宝藏局”，根据清朝中央提供的模板，铸造了一钱五分、一钱、五分“宝藏币”，正面铸汉文“乾隆宝藏”四字，背面则铸藏文“乾隆宝藏”，边缘上铸“五十八年”。由于历史原因，西藏地区本身没有铸币能力，长期流行尼泊尔所铸的劣质银币，导致大量白银外流。而当廓尔喀王朝统治尼泊尔时，建立了一个区域军事强权，为了获取更大的利益，居然不惜发动战争，入侵西藏。廓尔喀发动的两次战争，原因很多，最主要的原因仍是其试图继续控制西藏的铸币权，中廓战争其实是世界屋脊上的货币战争，并且是因货币引发的热战。
《中国货币史》作者彭信威先生曾指出：“正式的银币要以西藏为铸造得最早”。清乾隆五十七年（1792），福康安奉旨平定了廓藏战事后，按朝廷要求颁布“钦定藏内善后章程二十九条”，并在西藏设立“宝藏局”，设计钱模制成样币呈皇帝御览。由于几枚呈样币正反面均为藏文，乾隆帝阅后认为不符合“同文同轨”要求，下旨改为正面汉字“乾隆宝藏”和具体纪年，背面为相同意思藏文的银币，并于乾隆五十八年铸造发行。由此开创中国货币史上正式官铸流通银币之先河。
乾隆宝藏银币的诞生意义重大，一方面它是继金代“承安宝货”后，使白银真正意义上从“称量货币”向“计值货币”转化流通的重要发端。另一方面强烈表达了清代疆土统的皇权思想，彰显了清朝政府积极维护国家铸币主权，驱逐外币入侵的坚定信念。西藏地方遵循章程中钱法规定，币面使用乾隆年号并逐年铸出造钱年份，用资考查。依次造有乾隆宝藏五十八年、五十九年、六十年、六十一年四个年份。
