银元是舶来品，它初入中国，大约是在明朝，但大量流入，则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传、影响、存世最多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近千种近代银币中流传、影响的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。民国三年铸造的袁世凯银币有很多不同的版本，在正面的图案是基本相同的，但是在背面的图案和一些细节方面还是有所不同的。辛亥革命以后，袁世凯就任“临时大总统”之职，后又成为正式大总统
