银元起源于15世纪，最早是开始于欧洲铸造。我们可以说银元是舶来品，大约是在明朝时期初入中国，在清乾隆年间以后才开始大量流入。市面上有一些发行较少的银元，比如像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等。其中流传最广、影响、存世最多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头”。
我们 所说的“袁大头”是指在辛亥革命后，袁世凯为了解决军费和提高个人政治地位而发行的银元货币，因这些银元铸有他的侧身图像而得名。
在现在的古玩市场上，我们会经常看到“袁大头”的出现，同时也有一部分人藏着一定数量的“袁大头”，但是真正了解“袁大头”的人并不多。最近几年，随着收藏市场的持续升温，“袁大
头”也因其市场价位相对较低受到收藏投资者的追捧，其价格也开始扶摇直上。不过对于普通的收藏投资来说，需要掌握的知识和技巧还真不少。
作为普通收藏投资者，要想在收藏“袁大头”时达到投资增值的目的，除注意银元的品相外，一个重要的因素就是要把好质量关，把赝品、仿品拒之门外。因此在收藏投资过程中，掌握一些最基本的鉴别方法就显得尤为重要。
虽然鉴别“袁大头”的方法很多，但作为普通收藏者一般可从银元的重量、成色、声音、包浆、图案等加以鉴别。一般来讲，先看外形：看外形结构，真的“袁大头”采用透打的形式，将银元冷压成各种文字、图案、花纹，其色泽光鲜自然，纹饰深浅适度，边缘线条粗细均匀，间距也疏密一致。人像、发丝、胡须、穗芒等细微之处清晰有度，很生动，如果是假的，版别的立体感较差，成像比较僵。此外，还可以通过称重量来辨别：“袁大头”的标准重量应该是26.6克，成色88%。正常银元在流通过程中经过磨损，其重量也应在26克左右，这也是区分真假银元的一个标准。
