原始的商代乳丁纹爵究竟何用暂且不论，就算它是“斟酒器”，然而爵本身并非一成不变之物，事实上从商初至西周的几百年历史中，尤其是周革商命后，爵的造型发生了变化，原来的长“流”、长“尾”大大缩短，这样于饮酒就方便多了。 爵在西周作为酒杯广为使用，这是史实，先秦文献中关于爵的记录实在太多了。《周易·中孚·九二》爻辞中讲“鸣鹤在阴，其子和之；我有好爵，吾与尔靡之”，这里的“爵”即酒杯，引申作酒。此外，东汉许慎的《说文解字》对“爵”的分析是：“爵，礼器也。象雀之形。所以饮器象雀者，取其鸣‘节节足足’也。”说明爵是一种形状如雀的饮酒器，之所以把爵做成雀的形状，是取雀的叫声‘节节足足’来告诫饮酒者要注意节制和满足。
铜爵，二里头文化酒器，带流长14.5厘米，高13.5厘米，重0.75千克，1984年河南省偃师县二里头出土。（国家博物馆供图）
中国酒文化历史源远流长，早在距今四五千年前的新石器时代中晚期，随着农耕水平的提高，人们赖以生存的粮食逐渐有了剩余，使用谷物酿酒成为可能。或许是在无意中，人们发现在特定条件下发酵的谷物散发出诱人的味道，于是开始有意探寻酿酒的方法。时光流逝，发明酿酒的源头早已漫漶于千年历史的尘埃中，但是早期人类酿酒、饮酒的器具却在近年的考古发掘中不断被发现出来。
早期的酒器应当是新石器时代最为盛行的陶器，但是专用的酒器又何时从普通的饮食器具中分离出来？目前尚无定论，我们所知道的只是在新石器时代晚期已经出现了专门的陶制酒器，而最早的青铜酒器则出现于距今3800~3500年的二里头文化遗址，这就是出土于河南偃师二里头的青铜爵。
“爵”在《说文解字》、《周礼》和《礼记》中均有提及，但真正将史籍上的“爵”字与实际器物对应起来却始于宋代，其主要特征是：有较深的筒状腹，口沿前端有为倾倒液体用的长流口，称为“流”，后端有呈尖状的“尾”；流上接近口沿处或者口沿上靠近流的地方立有两个“柱”；器腹一侧有把手，与连接流尾的轴线成直角，称为“鋬”；腹底有三个尖而高的“足”，其中一足在鋬下。如上特征主要描述的是商周时期形制已经比较完善的爵，而在青铜爵刚刚出现的二里头文化时期，爵的形制则更加“古朴”。
如今珍藏于国家博物馆的一件二里头文化青铜爵于1984年出土于河南省偃师县二里头，它没有华丽的纹饰，口呈椭圆形，前有长流，后有上翘短尾。腹部断面呈椭圆形，下腹略鼓。腹部有一鋬，下有三细高三棱实足。器壁单薄，纹饰简单，有着明显的早期铜器的特点。
爵在青铜酒器中所扮演的角色目前还有争议，一派观点认为爵是饮酒器，其主要依据是《说文解字》释“爵”为“象爵之形，中有鬯酒。又，持之也……”因此认为爵是用手持来饮酒的器具；但也有学者认为爵的双柱、高足及较宽的长流均不便于饮酒，同时部分考古发现的爵底部有明显烟炱痕迹，因而认为爵是煮酒器或温酒器。
倒流壶是独具匠心的一种酒具，发明于宋代。顾名思义，倒流壶在装酒时需要将壶倒置，从壶底中心的小孔内注入，壶底小孔与壶内的隔水管相通，隔水管上孔高于酒面。当酒壶正置时小孔不漏酒。壶嘴下有隔水的管壁，倒酒时酒不会溢出。倒流壶的出现展现了中国古人平凡生活中的奇思妙想。公道杯是产生于宋代的一款酒杯。它的造型十分讨巧，杯子中心是一高于酒杯的笑颜老者（有时也是个龙头），通常在老者胸前（或龙颔）位置会有一标志，如果饮酒者贪杯，斟酒超过了标记，杯中酒就会顺着杯底流出，不多久便酒去杯空了。有的公道杯还可用作饮酒时的行令，如故宫博物院收藏的一款宜兴窑绿地粉彩公道杯。
十二月花卉纹杯是清康熙时期皇宫中使用的酒杯，在12件小酒杯上分别绘制了水仙、玉兰、桃花、牡丹、石榴花、荷花、兰花、桂花、菊花、芙蓉、月季、梅花共12种花卉，背面配以与各月花卉对应的诗句，别有一番韵味。
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