1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，古玩交易唐经理132+8111+1852规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。
1914年2月7日，袁世凯以大总统令形式公布了《国币条例》及《国币条例施行细则》，规定国币种类有银币4种(壹圆、中圆、贰角、壹角)、镍币一种(五分)、铜币五种(二分、一分、五厘、二厘、一厘)。国币以壹圆银币为主币，总重量为库平七钱二分(26.86克)，含纯银六钱四分八厘克)，以银九、铜一(后改为银89，铜11)铸造。正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。《国币条例》公布同年先在天津造币厂铸造“袁大头”壹圆银币，后在南京、广东、武昌等造币厂陆续铸造。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。
“袁大头”的铸造量很大，仅南京造币厂在民国四年二月至民国五年的近两年时间内，古玩交易唐经理132+8111+1852就达元。还有资料介绍，仅壹元“袁大头”就铸造了75000万枚，民国三年的“袁大头”至少到1929年还在铸造，新中国在年为满足进军西藏的需要也铸造过“袁大头”。
“袁大头”银币的正面图案，中间为袁世凯戎装左侧面像，民国3年版的上方为“中华民国三年”，民国8、9、10年版的为“中华民国*年造”;
“袁大头”银币的背面图案均是两株交叉的稻穗，中央为“壹圆”、“中圆”(伍角)、“贰角”、“壹角”字样，后几种上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样;
该系列币分别重26.6克、13.3克、5.3克和2.6克;成色分别为4%和82.5%;
该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。1914年，正面镌有袁世凯侧面像、背铸嘉禾图俗称“袁大头”的银元问世。
由于“袁大头”退出货币市场后，古玩交易唐经理132+8111+1852一直成为银元收藏者特别是初入门的爱好者选择的对象;由于存世量大，它的市场价格也一直比较稳定。属老银币中的低价潜力品种。
目前，市场常见的“袁大头”最多的三个品种是民国三年、九年和十年铸造的;民国八年铸造的“袁大头”存世量略少些，为不少集币爱好者所看好;甘肃省铸造发行的标有“甘肃”字样的“袁大头”存世量已经很稀少。“袁大头”中珍贵、稀罕的品种，当属民国三年袁世凯头像“签字版”试铸币，现已鲜觅其踪影，拍卖会上也很少露面，是近代银币中不可多得的珍品。
