船旗是指商船在航行中只为标明国籍，悬挂其所属国的国旗，一般悬挂在船尾部。船旗是船舶国籍的标志。简单的理解就是船舶悬挂某一国家的国旗即具有该国国籍，这个国家即该船的船旗国。
船舶在公海或其他国海上航行要服从国际法和船旗国的法律。按国际法规定，商船无论在公海或在他国海域航行，均需悬挂船籍国国旗。船舶有义务遵守船籍国法律的规定并享受船籍国法律的保护。依据各国法律对船舶登记条件的不同规定，目前船舶登记制度可以分为开放式、半开放式和封闭式三种。
可以挂方便船旗的方便国家有哪些呢？
经国际运输业工人联合会(ITF)认定，方便旗国家有如下几个:
1. 安提瓜和巴布达
2. 巴哈马
3. 百慕大
4. 开曼群岛
5. 塞浦路斯
6. 直布罗陀
7. 洪都拉斯
8. 黎巴嫩
9. 利比里亚
10. 马耳他
11. 马绍尔群岛
12. 荷属安第列斯
13. 巴拿马
14. 圣.文森特
15. 斯里兰卡
16. 瓦努阿图
其中，巴拿马、圣.文森特是应用率比较高的方便旗国家;马绍尔群岛是声誉比较高的方便旗国家。另外还有一些国家，不在此列;甚至其国土都不临海洋，却也开辟方便旗船登记业务以换取外汇收入，比如蒙古。
船舶需要挂哪个国家的船旗，就要注册一家当地的公司，香港公司和马绍尔公司如何办理注册这里就不多说了。目前巴拿马是世界上大的船旗国，已超过了香港和马绍尔等船旗国，目前，世界上约20%的船舶均悬挂巴拿马
