古钱币泛指在古代被各国使用过的所有货币，现不能在市面流通。由于古钱币已经不再发行，存量稀少，加之它们和古代人类的生活密不可分，对于研究各国的经济史、外交史等，都是极为重要的史料，所以具有很高的收藏和考古价值。中国是世界上最早使用铸币的国家。
距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少“无文铜贝”，为最原始的金属货币，至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币，中国钱币创造和打破了中国世界纪录协会多项世界之最。
春秋战国时期，随着商品经济发展，使在流通中要分割和鉴定成色的金属称量货币逐步不适应，而被金属铸币所取代。
从春秋时期进入金属铸币阶段到战国时期已确立布币，刀货，蚁鼻钱，环钱四大货币体系。
西北方的秦国 独用环币，其形制取象于纺轮或玉壁演化而来。环币分圆形圆孔和方孔两种。战国时期即较早铸行的是圆形圆孔，后秦惠文王，秦始皇铸圆形方孔“半两”钱。圆形环钱是方孔钱的原始状态。
南方楚国 铸币铜贝称蚁鼻钱，由贝币演化而来。铜贝钱文“ ”形似鬼脸，为“贝化”二字组合。蚁鼻喻小，意即小钱。楚国有文铜贝铸币俗称“鬼脸钱”、“蚁鼻钱”。楚国除蚁鼻钱外，还有黄金称量货币，是战国时期唯一以黄金为流通货币的国家。
总之，春秋战国时期出现的四大货币体系分别由刀、铲、纺轮等劳动生产工具演化而来，由此可见当时各地征战、渔猎、制陶，纺织与贸易往来等经济生活地区特色与社会风貌。同时形成四大货币区也是诸侯割据的产物。随经济与商品交易发展。各国货币互相流通，要求并相应促进币制出现统一与标准化趋势。
钱币既是商品交换的手段，也是一种特殊的文化载体，它是特殊的商品又是精美的艺术品，也是各国各时期政治，经济，文化艺术状况的反映。以中国钱币为例，由几千年前 贝币 ， 布币 发展到今天的印刷精美，仿伪技术先进的纸币，再到“一卡走天下”的电子货币……货币的变化浓缩了几千年的历史进程。
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