根据《宣德彝器图谱》记载，宣德皇帝深感内廷、宗庙、郊坛陈设的鼎彝 “式范猥鄙，略无雅致”，于是利用暹罗等地进献的风磨铜，参考《宣和博古图》、《考古图》等图样，以及柴、汝、官、哥、定窑“款式典雅者”重新铸造各式铜器，而铜炉是其中的佼佼者。明朝末年，有的文人将宣德铜器与永乐雕漆、景泰珐琅、成化斗彩等量齐观，称其“精巧远迈前古”。仿造宣德铜器的活动大概始于明末，清雍正、乾隆时期达到高潮，清宫造办处活计档中经常可以看到制作“宣铜”的记录。
铜炉的普遍使用代表着古人生活文化的精致品味，上至宫廷寺庙的祭祀礼器，下至书房卧室的香薰暖炉，如今已然演变成为饱含历史意义的文化符号，极富审美价值与精神内涵。早在汉代铜制香炉便以出现，最为著名的便是“博山炉”。而明代宣德炉的诞生则揭开了中国制铜史上的新篇章，其精密温润的材质和典雅圆润的造型，可谓优冠诸炉。今且就部分代表性宣炉之耳的不同形制做以简释：
朝冠耳
亦称“判官耳”，此炉乃仿自南宋姜娘子制器款式，宣德年间皇帝用来赐予詹事府、翰林院及国子监等十位主事臣的炉款，有加官进爵之吉兆，颇富吉祥寓意。双冠朝天的形制别致可喜，故公务人员及学业上有晋升之求者，均宜用此炉。
鋬耳
多以搭配乳炉，双耳如鋬形侧立于炉器劲腹间，其炉名称为压经炉，又称“押经炉”，仿宋定窑瓷器之形而制，乃佛门燃香诵经之供器也。《沈氏宣炉小志》有谓“式扁浅两耳有圈，三足列棋子状，俗指为焚香，可置佛经上，故称压经”。
夔龙耳
炉耳上方有一具形龙首，口中吐出一道弧状握把与炉腹相连，耳下突出一块状垂物。据《宣德彝器谱》三卷谱载，夔龙高足彝为赐予礼部尚书之物，可见此炉品级之高。