银元是舶来品，它初入中国，大约是在明朝，但大量流入，则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传最广、影响大、存世最多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近千种近代银币中流传最广、影响大的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。
民国三年铸造的袁世凯银币有很多不同的版本，在正面的图案是基本相同的，但是在背面的图案和一些细节方面还是有所不同的。辛亥革命以后，袁世凯就任“临时大总统”之职，后又成为正式大总统。
当时，为了巩固国内政局稳定，发展民族经济，也为“制宪”和“称帝”作准备，于是发布《国币条例》，毅然决定在全国“统一币制”。
袁大头不仅是具有不错的收藏价值，同时也是一件十分不错的艺术赏品。袁大头当时采用的是纯银材质制作，所以一枚袁大头当中的含银量也是特别的高。这一特点可以看得出当时的经济条件应该是十分不错。
由于袁大头有众多的版本，所以市场上的价格有着很大的差别。而不同版本的也有上万上百万的，不仅版本不同，市场上还会有许多盗版币，藏友们也是要多加注意。
