清末，朝廷对外不能抵御外国列强的侵略，外国币在中国行用，失去了货币自主权。对内中央政府对地方政府的控制权日益削弱，各省地方长官为增强各自的财力及扩充军事力量也纷纷制造和发行货币，货币金融十分紊乱。袁世凯出任大总统后，有3个原因促使北洋政府实行币改：一是孙中山虽辞去临时大总统，但出于救国救民之心，于1912年8月24日应袁世凯之邀，进京与袁世凯先后谈话13次。同年12月3日孙中山发出“创议钱币革命，对抗沙俄侵略”的通电。二是北洋政府的国务总理熊希龄、农商总长张謇等鉴于当时铸币、纸币十分复杂，在市场上流通的中外货币在百种以上，而且各有各的流通范围，规格不一，折算繁琐，对收税、发饷、交换都有不便，市面恐慌，民众积怨，也主张实行币改。三是袁世凯为了解决军费，也需要借助于货币，并趁机把他的头像铸于币面，来提高他的政治地位。国币壹圆银币的形式，以教令颁定之。后定为正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。
