铜手炉又称“袖炉”、“手熏”、“火笼”，是旧时宫廷乃至民间普遍使用的掌中取暖工具。手炉是从火盆使用中演变过来的。到了唐代，人们开始用铜制成手炉，至今已有一千多年的历史。当时的手炉器型以“簋簋之属为之”，即方圆二式，里面放火炭或尚有余热的灶灰，小型的可放在袖子里“熏衣灸火”。
在明清时，手炉制作达到了高峰。其造型多姿多样，有圆形、方形、长方形、椭圆形、六角形、八角形、瓜棱形、梅花形、海棠形……另外，在考虑手炉的坚固性和美观性的同时，工匠们将炉底分别设计成平底、凹底、奶足底、荸荠底等，并且在手炉提把上也作了艺术设计，如弧形柄、花纹柄、花篮柄、折角柄、竹节柄等。炉盖镂空纹饰除了传统的几何纹、缠枝纹外，还有如“福”、“寿”、“喜”字。炉身纹饰繁褥，内容广泛。工艺制作不厌其烦，不厌其精。
近日，众凯国际有幸征得“铜手炉”一件，该藏品口宽13厘米，高9.7厘米。椭圆形手炉，盖面镂空圆孔，凹底。炉盖和炉身的配合严丝密缝，经长期盖合使用也不会松旷，炉盖的设计厚度恰倒好处，即使是有意施压也不会变形。其造型美观，线条自然流畅，用料精良，制作工艺十分考究；妙品也。
捧它在手中，不但能够暖手，其美妙的造型和艺术感染力则更加诱人，令人爱不释手。因此，用它来暖手倒在于其次，观赏、把玩反而变成了首位。尤其是在古代文人眼里，铜手炉的玩赏功能或许大大超过了它的使用功能。这正是它能够成为古玩的特殊魅力之所在。
随着时间的推移，工业的发展，铜手炉逐渐退出历史舞台。先由铜、锡制作的暖水壶替代，后随着轻工业产品的日益先进，乳胶制成的热水袋成为暖手的生活用品。而铜手炉如今因其具有鲜明的文化特征和浓厚的艺术品位，已成为古玩铜器收藏中一个不可或缺的门类。