一般来说，翡翠上出现一个色块，随即升价百倍。但在这些彩色翡翠中，一般为有翡无翠，或有翠无翡。如果同时出现“翡”、“翠”两色，已属相当难得，如果再加上紫或白色，则非常罕见。即使在清代上贡的缅甸翡翠中，能在一块玉中同时有三色的，也是少之又少。任何三色同时出现在一块翡翠上，即为三彩翡翠。
翡翠有红、黄、黑、白四种色彩的雾。但只有美丽的红、黄雾才有价值，也只有红雾、黄雾才被列为三彩的主要构成。红彩与黄彩固然也是翡翠中的一种色彩，但它与绿、紫色在成因上却有本质的区分。绿色、紫色属于翡翠的原生色，是翡翠矿物自身的色彩。而雾的色彩是外生色，是致色离子混入翡翠晶隙中而形成的色彩，因此，红色、褐色又叫作翡翠的次生色。原生色和次生色二者不克、不及，是等量齐观的地位。
红、黄色是充填在硬玉颗粒间的一种次生矿物一褐铁矿，紧靠翡翠原石的皮壳发展，其色呈深褐、红褐色，本无美丽可言，加上是不透明矿物，就更谈不上有通透感了。另一方面，与其他两彩相连或互相靠近的绿色常常会被皮、雾“吃干"，从而变暗，失去绿色原有的艳丽本性。假如翡翠的雾多而厚，那翡翠的种水就会变差。而种水好的翡翠，其雾就少而薄。这就是俗话所说的“鱼和熊掌不成兼得"。因此，要想取得一件既要色彩丰厚而又要种水好的三彩翡翠，真是一件不容易的事情。
