1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，"袁大头"由此而来
袁大头是民国时期主要流通货币之一，“袁大头”是对袁世凯像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。辛亥革命以后，袁世凯就任“临时大总统”之职，后又成为正式大总统。当时，为了巩固国内政局稳定，发展民族经济，也为“制宪”和“称帝”作准备，于是发布《国币条例》，毅然决定在全国“统一币制”。文中此“中华民国九年造”袁大头正面均为袁世凯五分侧面像，上列纪年“中华民国九年造”，币面干净，钱文清晰，字体端庄工整，笔画刚劲有力，线条优美流畅，挺拔俊秀。背嘉禾二本，左右交互，下系结带，嘉禾纹清晰细腻，粗细分明，层次感强，中铸“壹圆”二字。银元钢模为本国制版，正面内边有直线边齿，有暗记。枚钱币包浆自然浑厚，雕工精美，字体、人像及嘉禾图案都很精致。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。因此，它在我国的钱币史上具有非常重要的地位。
袁大头”中，各个版别价格也有差异。3年版最常见，10年版其次，9年版做工比较好，；8年版相对比较少,另外版别的壹元“袁大头”中，加铸“甘肃”两字版同样珍贵。该版别“袁大头”是由甘肃造币厂沿用1914年的版别，在袁像左右加铸“甘肃”二字，且只铸造了数万枚，目前存世量稀少，目前市场价已经超过百万。最珍贵和最稀罕的是1914年的签字版壹元，其在袁世凯像右侧刻有意大利雕刻专家“鲁尔治·乔治”的拉丁签名“L·GioRGi”，意义相当于“样币”，由天津造币厂试铸，数量可能在一二十个到上百个，并未流通，存世量极少，一般的收藏者难以目睹其“庐山真面目”，在钱币拍卖会上也难得一见，是近代银币中不可多得的珍品，为国内外钱币收藏家所关注。
市场近几年袁大头九年拍卖成交记录：
袁大头金币----成交价:RMB115.00万----成交日期:2014年11月30日
民国三年袁大头----成交价:HKD385.00万----成交日期:2018年1月31日
民国三年袁大头银币（特殊----成交价:HKD88.00万----成交日期:2017年7月18日
民国袁大头三年----成交价:NTD435.60万----成交日期:2018年1月26日
中华民国三年袁大头----成交价:HKD220.00万----成交日期:2018年5月23日
袁大头银币（一组四枚）----成交价:HKD100.00万----成交日期:2018年4月28日
民国三年袁大头----成交价:HKD385.00万----成交日期:2018年1月31日
壹圆袁大头天津版民国三年----成交价:RMB88.00万----成交日期:2016年11月20日
中华民国三年袁大头英文签----成交价:RMB220.00万----成交日期:2018年5月31日
袁大头三年银币----成交价:HKD55.00万----成交日期:2018年1月31日
中华民国八年袁大头----成交价:NTD396.00万----成交日期:2018年1月26日
中华民国三年袁大头----成交价:RMB99.00万----成交日期:2018年5月31日
