《竹石图》是清代画家郑燮62岁时所画庭院之竹，瘦石壁立，以白描笔意为主，中锋勾勒，用笔致瘦硬的长折带皴勾出坚硬挺削的石质，极尽变化，神韵具足。石前有两三枝劲拔挺秀的新篁修竹，有呼有应，以“冗繁削尽留清瘦”的简洁画法写成，这正是郑板桥的典型风格。整个画面，简约明快，竹清石秀，气势俊迈，风神肃散，有傲然挺立、不可一世之概。郑板桥画竹以“简、瘦”为上，此图以简劲笔锋勾勒突兀的山石，在整个坚硬瘦石折裥处略施以小斧劈皱，崚嶒之态顿出。竹竿虽细却不弱，竹叶少而腴，不乏葱翠富强，一竿修竹顶天立地，其他竹子则交错纷杂有致，虚实、浓淡、高低、远近两相呼应，在妙趣横生间又生一种孤傲之气。
画作上的款书直抒胸怀，题句云：“昔东坡居士作古木竹石，使用枯树而无竹，则黯然无色矣，余作竹作石固无取于枯木也；意在画竹，则竹为主以石为辅之，今石反大于竹多于竹，又出于格外也;不泥古法，不执己见，维在活而已……”鲜明地表达了自己的创作思想：首先是作画不落前人窠臼，不能唯古是从，食古不化，主张“师其意不师其迹”，“但得宋元气韵在，何须依样画葫芦”；其次是创作不能恪守陈法，不要怕出格，要追求新的表现手法；再者是创作不迷信古法，不固执己见，做到一个“活”字。总之，“意在笔先者，定则也，趣在法外者，化机也。独画云乎哉。”从“眼中之竹”到“胸中之竹”，再到“手中之竹”正是从生活形象到艺术形象的加工、提炼、概括、提高的过程。“意在笔先”是必须遵循的法则，而只有对方法灵活运用才能创造生动感人的艺术形象。
郑板桥将竹子画得艰瘦挺拔，节节屹立而上，直冲云天，每一片叶子都有着不同的表情，墨色水灵，逼真地表现竹的质感，而且竹的纤细清飒之美更衬托了石的另一番风情。在构图上又将竹与石的位置关系和题诗文字处理得十分协调，而且他的书法是越到晚年越是风神独具、挥洒自如、翰墨苍劲。“扬州八怪”之首的金农曾感叹：相较两人的画品，自己画的竹子终不如板桥有林下风度啊。
郑板桥的绘画成就极高，尤擅画竹石，细枝粗叶，瘦劲孤高，格调超人。他画竹有“胸无成竹”的理论，并无师承，多得于纸窗粉壁日光月影，直接取法自然。他自称：“凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳。”针对苏东坡“胸有成竹”的说法，郑板桥强调的是胸中“莫知其然而然”的竹，要“胸中无竹”。这两个理论看似矛盾，实质却相通，同时强调构思与熟练技巧的高度结合，其创作体会鲜明地表露于一则题画中：“江馆清秋，晨起看竹，烟光、日影、露气皆浮动于浮枝密叶之间，胸中勃勃，遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展纸，落笔倏作变相，手中之竹，又不是胸中之竹也。”他笔下的竹注重“瘦与节”的结合，往往就是自己思想和人品的化身。据说，曾经有一大户大家请郑板桥画竹，酒过之后他便向这家墙壁上大盆洒墨，扔笔不画，晚上风雨大作把墙壁上的墨迹冲刷一遍，第二天一大早竟是一幅淋漓尽致的墨竹，还有几只麻雀以为来到了竹林撞昏在壁下。传说自然不可全信，但却可想见郑板桥作画的创造性。
