粉彩是一种釉上彩装饰瓷，因其彩料中含有铅粉成分而得此名。 在绘画技法上，粉彩与明代及清初盛行的五彩完全不同，它一改瓷绘中的平涂法，改用具有层次变化的渲染法，能达到工笔画的艺术效果，极具观赏性。在绘画题材上，粉彩瓷器中以花鸟题材居多，所绘花卉采用没骨画法，与同时期画坛画风相近，能渲染出花卉的阴阳向背、浓淡深浅之别，画面层次感丰富，有“花有露珠，蝶有茸毛”的评价。
乾隆皇帝对书画、诗词以及各类工艺品的喜爱达到狂热程度，对瓷器的偏爱尤甚。乾隆皇帝对瓷器的喜爱不仅停留在赏玩层面，甚至直接参与到瓷器制作中，对宫内制瓷诸事屡屡过问，其痴迷程度尤甚其父雍正皇帝。例如，乾隆常下谕旨，粉彩在制作前，宫中负责此事的大臣需先向皇帝呈画样或木样，待审定后，方可送交景德镇御窑场烧制（有关乾隆时期瓷器制作的木样、画样以及款识、题诗等样稿，在《清宫档案》中皆有案可查）。在乾隆皇帝的亲力亲为下，粉彩从单纯的日常生活用具变成具有陈设观赏、祭祀礼佛、品鉴把玩的多用瓷，这是宫中其他工艺品无法相比的。
乾隆时期粉彩瓷器在装饰方面有独特表现技法。首先，从色地上看，除传统白地彩绘外，出现了十余种各色地粉彩。其次，在用料上，除粉彩外，还加用其他彩料，如青花和黑彩等；或与五彩、金彩、斗彩并施绘于一器之上。值的一提的是，粉彩瓷器出现之前，瓷器上的彩绘装饰均以平涂为主，虽然题材多样，但画面层次感差，画意表现颇受局限。粉彩成功借鉴瓷胎画珐琅的画法，在传统瓷绘彩料中掺入一种名为“玻璃白”的白色颜料，称为粉化，粉化后的彩料同一色调可以形成浓淡、强弱的不同色阶，使画面色调更加丰富，瓷器艺术表现力更强。在制作时采用了珐琅彩制作工艺中采用的轧道工艺和锦上添花技法。即在色地上用一种针形工具划出凤尾、卷草、卍字等纹饰（俗称“轧道”），再在这些纹饰上做绘画纹饰，清宫内务府记事档中称其为“锦上添花”。这种工艺在晚清时的一些粉彩器上偶有运用，但精细程度远非乾隆粉彩所比。
