香，在中国古代有着广泛的用途，人们用它熏燃、悬佩、涂敷甚至饮用。春秋战国时期，人们已将薰草、古兰、郁金、茅香等香草用于香身、熏香、辟秽、祛虫、医疗养生等许多领域，并有佩带、熏烧、熏浴、饮服等多种用法，插戴香草、佩带香囊、沐浴香汤等做法渐次兴起。随着熏香风气的逐渐流行，专门用以熏香的熏炉也应运而生。考古发现证实，至迟在战国时期，一些熏炉的制作已达到了相当精湛的程度。
清代香薰的制作和使用已进入繁荣时期，故宫内的大殿、书房、内寝都陈设着高达三四尺的巨大薰炉，形如金钟鸟笼，多为掐丝珐琅等精品，也有铸铜、鎏金、錾刻精美的 款式，彰显着皇家豪华高贵的气派。
在民间，文人雅士的书案上也喜欢陈设造型各异、纹饰典雅的香熏炉，以营造怡性逸情的高雅意境。普通人家还使用以紫铜、白铜、黄铜打制的各种香薰，盖上镂刻精致的纹饰或吉祥图案，方寸之间刻有戏曲人物、楼台亭阁、花鸟景致。雕工精巧，形象逼真，成为一道多彩多姿的市井民俗景观。
近日，众凯国际有幸征得“清末莲年有余铜薰炉”一件，此薰炉口径7.5厘米，高7.5厘米。此器造型端庄典雅，炉盖饰以精致工秀的莲花和几条游动的鲶鱼，香烟由炉盖洞口缓缓而出，炉底落款“大明宣德年制”字样。莲”是“连”的谐音，年是“鲶”的谐音，“鱼”是“余”的谐音，有“年年有鱼、连年有余”之吉祥寓意，是称颂富裕祝贺之词。此器设计巧妙，美观精致，是香薰炉器物中不可多见的上乘佳作。
受到社会环境的影响，每个时期的工艺品都有着各自的不同，也因此每个工艺品都有其独特的艺术价值。从文化底蕴和艺术性来看，古代香薰炉无疑是最值得关注的。精心冶炼的古代铜香炉，文雅之气浓厚，历史文化韵味深厚，深受世人的重视，逐渐成为古玩收藏家的宠儿。