玉皮的说法概括有几种：
璞：古人把蕴藏有玉之石或未加雕琢之玉称之为璞。璞也有皮的含义。
沁或浸：有的专家学者把玉器经长期浸泡形成的不同氧化色称“沁”或“浸”，也有人把籽料次生氧化色称为沁色。
氧化作用：这是矿物学家的称呼，由于和田玉长期在河床中浸泡，玉中的氧化亚铁在氧化条件下转变成三氧化二铁所形成。
大多数玉的皮，都是和田玉中的氧化亚铁，经过长期浸泡等条件，在籽料外部形成的各种皮色。这种皮色，其形状千姿百态。有的像云朵状，有的像弧线状，有的像散点状，或大或小，或圆或方，或长或短，或不规则。其颜色也丰富多彩，如秋梨皮、枣红皮、虎斑皮、葵花皮、洒金皮、乌鸦皮、鹿皮、桂花皮、芦花皮等。
和田玉的皮分色皮和玉皮两种，色皮因玉的地质结构、生成条件、年代的长短不同，厚薄也略有差异，但一般都在1毫米左右。而玉皮为和田玉包裹的围岩。因皮色籽料的形成年代更为久远，一些名贵的品种如枣红皮、油烟皮、秋梨皮、黄皮、洒金皮、三色虎皮等等，均出自皮色籽料。
籽玉的外皮构成可分为两种：
砂眼麻皮坑原生皮：指表皮布满皮肤毛孔一样的细小砂眼，犹如凹凸不平的麻皮坑，分细性、粗性两种；
色沁原生皮：是由于一部分籽玉在河里，受到其他矿物质浸润、渗透，长年累月形成由外至内的渗透，不仅表皮光滑，而且出现许多色彩，所以称“沁皮”。
和田玉璞玉的外皮，按特点可分为色皮、糖皮、石皮三类。
色皮是玉的外皮有一层黄褐色或褐色很薄的皮（厚约1毫米），为氧化所致，从皮色可看出玉的质量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等等，常为上等白玉。
糖玉的外皮较厚，如红糖色，且末玉矿常有此类玉，其中有白玉或青玉。
石皮是外层有石质围岩，要取去围岩后才能得玉，如和氏璧是“理其皮而得宝”。
和田玉仔料呈浑圆状，外表有厚薄不一的皮壳，颜色常有枣红皮、秋梨皮等。浑圆状的仔料，皮色必然是全包裹的，巧雕、人工开门子和分割成小块的除外。皮呈微透明、亮亮的或叫“有油脂光泽”，手捂或手握1～2分钟，即见其“出汗”。
皮肉呈渐变过渡状，由于籽料的皮色是在原砾石表面慢慢形成的，是风化和水的解析作用以及大、小气候循环制约等因素共同制造的，是分阶段的，所以颜色沁入玉内有层次感，皮和肉的感觉是一致的，且呈渐变过渡状。
和田玉的皮色，大多是在玉的质地密度不大、硬度不够，尤其是在有绺裂的地方，通过氧化着色，真正的好玉是“吃”不进去色的。因此，如今籽料和田玉在雕刻时，都会保留原皮，一是可证明它是真籽料，二是俏色雕刻让籽料更具有观赏性、把玩性，说得直白点，它更值钱。
