在生活中经常见一些人，特别是老人爱揉搓手中的铁蛋子，达到健身、防止衰老的目的。不过，那天，我在公园里见到一位老者，他手中搓揉的并非是铁蛋子，而是一对核桃。这让我很奇怪，于是，我问他：“大爷，这玩意也能替代小铁球？这核桃棱角多，不像铁球那样圆滑，搓揉在手中不难受吗？”大爷笑道：“我就是要找难受，玩核桃，就是利用核桃的尖刺、凸起和棱角，采取揉、搓、压、扎、捏、蹭、滚等技法运动双手，压扎掌上穴位，刺激手上的反应区，达到舒脉通络、活血化淤、强身健体的效果。另外，这核桃皮厚质坚，经过手的长期搓揉，汗的侵润，油脂的渗透，最后会成为一件亮里透红、红中透明的艺术品，特别有意义。”仔细看了看，老人手中的这对核桃，大小、花纹、重量都差不多，就像是一对双胞胎。与我们常见的食用核桃还是有很大区别的。皮厚，才能经受住力气大的人捏；个大，皱褶多，纹路清晰，最后一点，核桃颜色呈现红玉色，特别漂亮。大爷介绍说，他手中的核桃名叫“文玩核桃”。老人说，为了挑一对合适的核桃，他可没少花心思。往往上千个核桃也挑不出一对完全近似的核桃，配对需要极大的耐心和机遇。
“文玩核桃”分为3种，铁核桃、楸子和麻核桃。铁核桃的特点是纹路一般比较浅，尖比较小，个头比较大，价格比较便宜，因此适合初玩者。楸子的特点在于多变的造型，纹路深，适合健身，比铁核桃要贵些。最贵的当属麻核桃，配得上“质、形、色、个”的完美要求，主要品种有：狮子头、虎头、官帽、公子帽、鸡心、罗汉头等。“文玩核桃”，早有历史，明代天启皇帝朱由校不仅把玩核桃不离手，而且亲自操刀雕刻核桃，故有“玩核桃遗忘国事，朱由校御案操刀”的野史流传民间。清乾隆皇帝不仅是鉴赏核桃的大家，据传还曾赋诗赞美核桃：“掌上旋日月，时光欲倒流。周身气血涌，何年是白头？”到了清末，宫内玩赏核桃之风更甚。当时京城曾传言：“贝勒手上有三宝，扳指、核桃、笼中鸟。”每逢皇上或皇后的生日，大臣们会将挑选出来的精品核桃作为祝寿贺礼供奉。由此可见，手中有一对好的核桃竟成了当时身份、身价和品位的象征。
民间也有一种说法，即：文人玩核桃，武人转铁球，富人揣葫芦，闲人去遛狗。这种排列虽然不太科学，但足以说明，文玩核桃雅俗共赏独特的文化韵味。
