河流孕育了人类文明，河流也孕育了农耕文明和彩陶文化。陶器的烧制，是人类继人工取火的发明后，人类进化和发展史上的又一里程碑。人类首次将火与土完美的结合起来。标志着新石器时代的开端。而中国也是世界上发明和使用彩陶最早的区域之一。
中国早期彩陶纹饰比较内敛含蓄，往往是浓缩为单一的图符或象征性图案，而绘有写实人物或动物的则发现的非常少。距今11000年的江西万年县仙人洞和广西桂林甑皮岩洞穴先民已经能捏制和烧造陶器了。而距今9000年左右的黄河和长江流域的先民们已经开始用“模具敷泥法”“泥条盘筑法”和“泥片贴筑法”来制做陶器。距今8000年左右，黄河中上游的黄土地上的先民们在烧制陶器的过程中，开始把矿物颜料涂在钵和盆的口沿，形成紫红色的彩线、彩带和符号。于是，陶器烧制过程中最精美绝伦的发明创造——彩陶诞生了。
而在所有的文化带中。马家窑彩陶是中国彩陶的奇葩，是原始先民田园定居生活的美好赞歌。是中国商周绚丽多彩青铜文明的根，其高度发展和繁荣先后延续2000年。
马家窑人在捏塑精美的彩陶钵内、彩陶瓶上绘出了颇为神密的人与神的统一体一一变体人。原始崇拜在马家窑文化早期就已经开始形成，变体人应该是他们心中的神灵和部落族群的崇拜物。从早期的抽象到中期的写实再发展到晚期回归到抽象，传承有序 发展演绎了1000多年，马厂人更是将神与人有序的融为在了一体。
在马家窑文化早期偏晚阶段，距今5000年前后，马家窑人首先绘出了变体人纹。马家窑文化中期边家林人则在距今4700年左右绘出了完全写实的人纹，人的眼、鼻、耳、嘴头颅和身体形态均具备。而在马家窑文化晚期偏早阶段半山时期，距今4500年，变体人开始逐渐演变为变异抽象。偏晚阶段马厂时期，距今4200年，则出现了大量的不绘头颅而将壶口用作对称而绘的变体人共用一个壶口（人头）的画面。
彩陶变体人纹瓮恰恰是在半山晚期、马厂早期由马厂人绘制烧造出来的，年代约在距今4400年左右。器形不仅非常的规整，胎质也极为的细腻，绘出的线条更是娴熟随意颇为流畅舒展。称其为马家窑文化彩陶纹饰之经典之作，一点都不为过。采集到的彩陶变体人纹瓮，应该是从墓葬中被发现的，保存的非常完整，并没有使用过的痕迹。是死后伴随主人左右的特殊器物，独特的变体人纹更是令其充满了神秘的色彩。
时至今日，马家窑文化彩陶上古老的母题仍不失其迷人的魅力，那流畅的线条所产生的韵律感仍带给我们以美的享受。
2019年1月21日 一只马家窑彩陶罐以211万人民币的价格成交。
